Vinho da África do Sul: do Swartland ao oceano

Quatro nomes surgem sistematicamente: o Paul Sauer e o Black Label Pinotage de Kanonkop em Stellenbosch, o Columella e o Palladius de The Sadie Family no Swartland, o pinot noir de Hamilton Russell em Hemel-en-Aarde, e o vinho doce de Constantia. São as garrafas com que o país joga ao nível mundial, entre 80 e 260 € na nossa garrafeira.

Uma casta tinta criada em 1925 na universidade de Stellenbosch por Abraham Perold, cruzando pinot noir e cinsault. Não é cultivada em quantidade em mais lado nenhum. A sua reputação sofreu com as versões industriais dos anos 1990 e a sua nota de tinta; as garrafas de hoje, vindas de cepas velhas em vaso, já nada têm a ver.

A mesma casta, dois climas. O Cabo dá vinhos mais maduros, com notas de marmelo e fruta amarela, com uma acidez que se mantém alta graças à idade das vinhas e a vindimas precoces. O Loire aposta mais na maçã verde e na tensão. Os melhores chenins do Swartland aguentam a comparação, muitas vezes por metade do preço.

Porque uma geração de viticultores mudou ali a leitura do país a partir do final dos anos 1990. Eben Sadie primeiro, depois David & Nadia, Badenhorst e Porseleinberg: cepas em vaso não irrigadas, granito e xisto, fermentações sem leveduras adicionadas. Daí saem chenins salinos e syrahs apimentadas, com graus bem mais baixos do que se espera de uma região quente.

O braai é a refeição nacional e o pinotage foi feito para ele: a sua nota fumada responde à da carne grelhada. Uma syrah do Swartland funciona igualmente bem, sobretudo com borrego. Para um peixe na brasa ou legumes grelhados, um chenin de vinhas velhas aguenta o fumado melhor do que um branco neutro.

A secção começa nos 9,50 € e metade das garrafas fica abaixo dos trinta e sete euros. Entre 15 e 25 €, é provavelmente a melhor relação entre preço e prazer de toda a garrafeira. Acima dos setenta euros, entra-se em Sadie, Kanonkop e Hamilton Russell, até 264 € pelo Black Label.

Em finura, os melhores conseguem-no, em Hemel-en-Aarde e em Elgin, onde o ar marinho e a altitude mantêm graus moderados. A diferença está sobretudo na idade das vinhas e em séculos de observação das parcelas. Por quarenta ou cinquenta euros, um Crystallum oferece, no entanto, o que já não se encontra a esse preço na Côte de Nuits.

Um vinho doce de moscatel produzido em Constantia desde o século XVIII, a partir de uvas passificadas na cepa e sem adição de álcool. Era servido na corte de França, Jane Austen cita-o, e Napoleão mandou-o vir para Santa Helena. Dois produtores da nossa garrafeira ainda o produzem, com os nomes Grand Constance e Vin de Constantia.

Os lotes bordaleses de Stellenbosch e os grandes pinotages aguentam quinze a vinte anos sem dificuldade. Os chenins de vinhas velhas ganham quase todos em esperar cinco anos, e os melhores vão muito além. Pelo contrário, os brancos de entrada de gama e os cinsaults leves são feitos para beber nos dois anos.

WO significa Wine of Origin: é o sistema criado em 1973, que garante a origem, a colheita e a casta anunciadas. Estate Wine indica que a uva vem da propriedade e foi lá vinificada. Old Vine Certified é um selo mais recente, reservado às parcelas com mais de trinta e cinco anos, com o ano de plantação indicado na garrafa.