Alheit Vineyards: Cartology e as velhas parcelas de chenin do Cabo

Um casal de viticultores instalado no Cabo Ocidental, na África do Sul. Não exploram uma grande vinha própria: identificam parcelas de vinhas velhas, sobretudo de chenin, chegam a acordo com quem as cultiva e vinificam cada lote separadamente na sua adega. A sua abordagem é minimalista, sem leveduras adicionadas nem produtos químicos, e teve grande peso no olhar que hoje se lança sobre as vinhas velhas do Cabo.

É o lote de chenin e sémillon que deu a conhecer a casa. A palavra designa o estudo dos mapas, e o nome é literal: as uvas vêm de parcelas raras distribuídas por três zonas reputadas, Walker Bay, o Swartland e Hemel-en-Aarde. O vinho não exprime, portanto, um terroir único: traça um mapa vitícola do Cabo. Estágio de cerca de dezoito meses sobre as borras, em ovos de cimento, ânforas de barro, tonéis e barricas velhas. Propomos a colheita 2023, a 45 €.

Comprando a uva em vez da terra e comprometendo-se a longo prazo com quem cuida das parcelas. Foi isso que salvou parte das vinhas velhas sul-africanas: enquanto um comprador pagar a fruta a um preço justo, o proprietário não as arranca para replantar. O trabalho do viticultor desloca-se então para a seleção das parcelas e a vinificação separada de cada lote, antes de decidir o que se junta num lote e o que sai sozinho.

Um rendimento baixo, raízes profundas e capacidade para atravessar um verão seco sem rega. Na Alheit, estas parcelas são conduzidas em vaso, como as encostas do Fire by Night, plantadas em 1972 e 1985. O resultado tem mais de tensão do que de potência: uma acidez fina, uma matéria delicada, graduações controladas num país quente.

Pelo Cartology 2023, a 45 €. É o vinho mais representativo da casa e um dos mais baratos da gama. Se quiser primeiro perceber o que dá uma parcela sozinha, escolha o Fire by Night, a 63 €: chenin estreme, um único planalto de granito, uma definição muito nítida. O Hemelrand Vine Garden, a 42 €, abre a gama por baixo, mas conta outra história: uma vinha plantada com uma mistura de variedades.

Mais do que num produtor que corrige. As proporções do lote seguem o que a estação dá, a fermentação arranca sem leveduras adicionadas e nada é ajustado depois. O Cartology 2023 prova-se hoje na frescura dos citrinos e das flores; com alguns anos de garrafeira, estes brancos fundem a sua matéria e ganham em textura o que perdem em tensão.

O produtor não publica um intervalo de guarda. São brancos com longo estágio sobre as borras, sem filtração nem correção, e têm estrutura para aguentar vários anos: bebemo-los de bom grado entre três e oito anos após a colheita, o tempo de a tensão dos primeiros anos dar lugar à textura. O estágio prolongado sobre as borras e a ausência de filtração vão nesse sentido: são vinhos construídos para evoluir em garrafa, desde que guardados deitados, em local fresco e ao abrigo da luz.

Entre 11 e 12 °C para os brancos secos. Mais frio, o perfil aromático fecha-se e só fica a acidez; mais quente, o final torna-se pesado. Basta uma hora no frigorífico, não uma noite. O Lost & Found, que é um vinho doce, serve-se mais fresco, a cerca de 9 a 10 °C, no fim da refeição.

Peixes brancos e peixes gordos, marisco, carnes brancas, legumes grelhados e pratos vegetarianos: é o registo de toda a gama seca. Os queijos de pasta mole e de pasta prensada também funcionam, pois a tensão do chenin resiste onde um branco redondo seria esmagado. O Cartology também se dá muito bem como aperitivo. Já o moscatel doce fica reservado para a sobremesa ou para um queijo azul.

Porque as parcelas são pequenas, velhas e pouco produtivas, e porque a uva é paga a um preço suficiente para que as vinhas velhas se mantenham de pé. A isto juntam-se uma triagem manual, uma fermentação lenta sem leveduras adicionadas e doze a dezoito meses de estágio antes do engarrafamento. O Hemelrand Vine Garden começa nos 42 €, o Cartology fica nos 45 € e o moscatel, um vinho doce, sobe aos 99 € porque é produzido em quantidades muito pequenas. Para situar este nível no resto do Cabo, veja também The Sadie Family.