Wijnen uit Australië: shiraz uit het warme zuiden en strakke witte wijnen

Botanisch gezien geen enkel: het woord shiraz is de Australische naam van de Syrah uit de Rhône. Het kondigt meestal een rijpere, rondere stijl aan, terwijl syrah wijst op een zoektocht naar frisheid en peper, ook op Australische etiketten uit koele klimaten. Beide stijlen vind je terug op de pagina syrah.

De Australische wijndomeinen verzenden vanaf de andere kant van de wereld per volledige doos, en die verpakking behouden houdt de flesprijs scherp. De weergegeven prijs is altijd die van de fles, het verkoopformaat staat er meteen naast. Een deel van het schap blijft per stuk verkrijgbaar, met name bij Henschke, Rockford en Shaw & Smith.

Voor een gulle rode vertrek je van de Barossa of van McLaren Vale. Voor een fijne, frisse rode neem je de Yarra Valley. Voor een witte zijn er twee richtingen: de Semillon uit de Hunter Valley, licht en citroenachtig, of de geciseleerde Chardonnay uit Margaret River. Reken op een twintigtal euro per fles voor een eerste serieuze kennismaking in elk van deze streken.

De rode wijnen uit het warme zuiden komen vaak op veertien tot vijftien graden uit, gedragen door zeer rijpe druiven. De koele streken geven duidelijk lichtere wijnen, en de Semillon uit de Hunter Valley zakt naar zo'n elf graden dankzij een vroege oogst. De marge van het continent loopt dus van lichte witte tot rode wijn bij een stevige maaltijd.

Een wortelechte stok groeit op zijn eigen wortels in plaats van geënt te zijn op een onderstam die bestand is tegen de druifluis. Zuid-Australië, gespaard door het insect en beschermd door een strenge quarantaine, bewaart percelen die in de negentiende eeuw werden geplant. Die stokken geven minuscule opbrengsten en wijnen met een opmerkelijke fruitdichtheid.

Het is een van de eigenzinnigste witte wijnen ter wereld. Vroeg geoogst, gevinifieerd in roestvrijstalen tank, komt hij citroenachtig, haast streng in het glas, met een zeer laag alcoholgehalte. Na acht tot tien jaar fles ontwikkelt hij toast, honing en was, alsof hij hout had gezien. Zie de pagina semillon.

De vergelijking gaat op via het klimaat: Margaret River geniet een maritieme invloed die sterk lijkt op die van de Médoc, met regelmatiger zomers. De wijn houdt de cassis, het grafiet en de rechte structuur van het druivenras, met zuiverder fruit en soepeler tannines in zijn jeugd. De pagina cabernet sauvignon brengt het druivenras samen.

Drie zones springen eruit, alle drie koel: de Yarra Valley ten oosten van Melbourne, het schiereiland Mornington tussen twee baaien, en Tasmanië. De wijnen winnen er aan parfum en spanning wat het warme zuiden aan kracht bijdraagt. Schenk ze rond vijftien graden. De pagina pinot noir verenigt de wereldwijde selectie.

Een instap-Shiraz drink je binnen drie tot vijf jaar. Een cru van oude stokken uit de Barossa of een Cabernet uit Coonawarra houden vijftien tot twintig jaar stand. De Riesling uit de Clare Valley gaat moeiteloos twee decennia mee, de Semillon uit de Hunter ook. De Muscats uit Rutherglen blijven na opening maandenlang goed.

Australië speelt over de hele lengte van de thermometer, van de zonnige rode uit de Barossa tot de ijskoude bubbels uit Tasmanië. Nieuw-Zeeland, smaller en oceanischer, blijft aan de koele kant met Sauvignon Blanc en Pinot Noir. De twee landen vullen elkaar goed aan: zie de pagina Nieuw-Zeeland.