Chenin blanc: nato in Loira, diventato lo Steen del Capo

Entrambe le cose, in quest'ordine. È nato nella Valle della Loira, dove lo chiamano anche pineau de la Loire, e lì dà il vouvray, il savennières, il montlouis e i vini dolci del Layon. È stato piantato al Capo fin dagli inizi del vigneto sudafricano, che oggi ne coltiva più della Francia. Questa selezione riflette quell'equilibrio: è in larghissima maggioranza sudafricana.

Per una ragione poco romantica: per molto tempo è stato un'uva buona per tutto, anche per la distillazione e i bianchi da volume. Lo si è quindi piantato ovunque, su grandi superfici, mentre in Loira resta confinato a un piccolo numero di denominazioni. Una parte di queste vigne è stata poi estirpata, ma lo chenin rimane il vitigno più piantato del vigneto sudafricano, bianchi e rossi compresi.

È il nome afrikaans dello chenin blanc, ancora usato al Capo e talvolta riportato in etichetta: lo Skuinskap Steen di Lourens Family Wines lo porta a lettere piene. Steen e chenin indicano proprio la stessa uva, ma i produttori sudafricani hanno impiegato molto tempo a ottenerne la prova ampelografica, il che spiega la sopravvivenza del termine locale.

Anzitutto il clima: il Capo è più caldo e più secco, la Loira più fresca e più umida. Un secco sudafricano è in genere più maturo e più ampio, su frutta a nocciolo e agrumi canditi, con una sapidità sul finale. Un vouvray secco è più dritto, più affilato, su mela e tiglio, con un fondo gessoso. Seconda differenza, decisiva all'acquisto: in Loira è spesso l'annata a decidere il livello di zucchero, e un vouvray può essere secco, semisecco o amabile sotto lo stesso nome di denominazione. Al Capo il secco è la regola.

Una resa naturalmente bassa, radici profonde che vanno a cercare l'acqua da sole, e una regolarità da un anno all'altro che le giovani piante non hanno. Sul granito decomposto del Capo, questi alberelli non irrigati danno succhi concentrati senza pesantezza. Il sigillo Old Vine Certified, promosso dall'Old Vine Project sudafricano, è riservato alle parcelle di oltre trentacinque anni e riporta l'anno di impianto sulla bottiglia. Lo Skurfberg di Eben Sadie viene da vigne di circa 90 anni, il Fire by Night di Alheit da impianti del 1972 e del 1985.

L'origine risponde in quasi tutti i casi. Uno chenin sudafricano è secco, salvo diversa indicazione in contro-etichetta. Un Coteaux du Layon, un bonnezeaux o un quarts-de-chaume sono dolci per definizione. Sono i vouvray e i montlouis a obbligare a leggere l'etichetta, visto che esistono nelle tre versioni. In questo reparto, l'unico vino dolce è il Coteaux du Layon dello Château de la Roulerie, a 29,50 €.

Un secco vinificato in vasca regge l'aperitivo, le ostriche, gli antipasti di pesce e il caprino fresco. Un secco da vecchie vigne affinato in legno chiede più sostanza nel piatto: pesce in salsa alla panna, pollame arrosto, animelle di vitello, curry delicato, e più in generale una cucina speziata in cui il vino tiene botta senza sparire. Il vino dolce va con il foie gras, il roquefort e le crostate di frutta gialla.

Il reparto parte da 8,90 € con The Capeography di Wildeberg & JD Rossouw, e sale a 77 € per le cuvée di Eben Sadie. Sotto i 20 € trovi secchi franchi da bere nell'anno, come lo Slow Chenin Blanc di False Bay, a 10,90 € la bottiglia per cassa da 6. Tra i 30 e i 45 € si entra nelle cuvée parcellari di vecchie vigne: è lì che questo vitigno dà il massimo per il prezzo pagato.

Un secco vinificato in vasca si beve entro due o tre anni, non ha nulla da guadagnare in cantina. Un secco da vecchie vigne affinato sulle fecce regge otto-dieci anni senza difficoltà, e lo Skurfberg di Sadie si beve nel decennio successivo alla vendemmia. Il vino dolce della Loira è il più paziente dei tre. Questa longevità viene interamente dall'acidità dell'uva, non dallo zucchero né dal legno.

Tra 10 e 12 °C per un secco vinificato in vasca. Tra 12 e 14 °C per un secco da vecchie vigne affinato in botte, che sembra magro e chiuso se esce dal frigorifero. Intorno ai 9 °C per un vino dolce, che risulterebbe pesante più caldo. Sulle cuvée più dense, mezz'ora in caraffa cambia la bottiglia.