Hunter Valley, la cuna del semillón australiano

La casa envía sus cuvées por cajas completas, y mantenemos ese formato para ajustar el precio por botella. El precio que figura en cada ficha es siempre el de una botella, y el formato de venta aparece justo al lado: caja de 6 para las cuvées de entrada, lote de 2 o de 3 para las cuvées de parcela. El 4 Acres Shiraz se sigue ofreciendo por unidades.

Sí, una sola y misma uva, con dos nombres. Francia y el Ródano dicen syrah, Australia y Sudáfrica dicen shiraz, y el uso ha acabado separando dos estilos en la cabeza de todos: el primero más apimentado y floral, el segundo más solar. En el valle, la palabra shiraz designa justamente un vino de cuerpo medio, cercano al estilo del Ródano.

Porque se recoge muy pronto, a menudo en enero, antes de la temporada de lluvias y antes de que suba el azúcar en la baya. El mosto fermenta por completo y el vino resultante queda ligero de alcohol sin perder una acidez natural alta. Esa relación poco común entre grado bajo y acidez alta es la que le da su tensión y su longevidad.

Solo por el tiempo. La sémillon joven es neutra y cítrica; con los años en botella, una oxidación muy lenta transforma sus compuestos aromáticos y hace aparecer la miel, la mantequilla, la avellana y después el tostado. El resultado se parece a una crianza en barrica, cuando el vino ha pasado toda su vida en acero inoxidable y luego en botella.

Las dos respuestas son buenas, y ahí está todo el interés de la variedad aquí. Joven, acompaña el marisco con una nitidez cortante. Pasado el octavo año, se convierte en un vino de plato cocinado, más ancho y más complejo. Muchos aficionados compran dos botellas de la misma añada: una para ahora mismo y otra para la bodega.

El valle es cálido pero húmedo, templado por las brisas del Pacífico y por una cobertura de nubes frecuente. La uva madura sin concentrarse en exceso, y el vino sale con un cuerpo medio, una fruta roja especiada y taninos finos. La Barossa, más seca y más cálida, da en cambio shiraz densas, oscuras y potentes.

Dos propiedades históricas de la cuenca. Tyrrell's, instalada desde el siglo XIX cerca de Pokolbin, firma la gama Old Winery, las cuvées Winemakers Selection numeradas por depósito, Vat 1 en sémillon, Vat 47 en chardonnay, Vat 8 y Vat 9 en tinto, así como las parcelas 4 Acres, Old Hillside y HVD. Mount Pleasant añade sus clásicos, la sémillon Elizabeth y la shiraz Philip.

Cuenta ocho o diez grados para una sémillon del año y para el verdelho, y algo más, en torno a doce, para una añada dorada o para el chardonnay, cuya textura se cierra cuando está demasiado frío. Las shiraz del valle agradecen dieciséis grados, un punto por debajo de la temperatura de una habitación con calefacción, en una copa lo bastante ancha.

Con una botella joven, todo lo que viene del mar y pide limón: ostras, mariscos, pescados crudos, fritura de pescaditos, con un acierto especial en la cocina asiática especiada. Con una añada de diez años o más, pasa a los platos en salsa blanca, a las mollejas de ternera, al risotto de setas y a los quesos de pasta dura.

Una variedad blanca llegada de Madeira, que arribó muy pronto a Australia y se mantuvo fiel a este valle cuando casi ha desaparecido en el resto. Vinificada en depósito al abrigo del aire, da un vino seco, aromático, de fruta de la pasión, melocotón y piel de cítrico, con una acidez media. Se bebe en sus tres primeros años.