Martinborough, le pinot noir serré de l'île du Nord

Les domaines de la terrasse produisent en petits volumes et expédient par cartons complets, ce qui garde le prix serré malgré la distance. Le tarif affiché sur chaque fiche reste celui de la bouteille, le format de vente figure juste à côté. Une bonne part du rayon se prend malgré tout à l'unité, chez Ata Rangi et chez Kusuda.

Oui, un seul raisin sous deux noms. L'Australie a gardé l'orthographe shiraz reçue au 19e siècle et pousse le cépage vers la puissance et le fruit confit. La Nouvelle-Zélande écrit syrah et cherche le poivre, la violette et la tension, comme dans le nord du Rhône. Les deux styles se comparent sur la page Syrah.

Sa taille et son vent. Le secteur occupe une seule terrasse alluviale, la plus petite surface parmi les grandes régions de pinot noir néo-zélandaises. Les rafales du détroit de Cook s'y engouffrent toute la saison : elles réduisent le nombre de baies, épaississent les peaux et concentrent la matière. D'où des rouges plus structurés et plus épicés qu'ailleurs.

Le premier, né sur des graves très drainantes et balayé par le vent, donne un vin serré, épicé, au tanin ferme, qui appelle une viande. Le second, abrité par les Alpes du Sud, penche vers la cerise noire, le thym et une chair plus large. Voir Central Otago pour cette seconde lecture.

Le Wairarapa désigne toute la zone viticole du sud-est de l'île du Nord, qui comprend aussi Gladstone et les environs de Masterton. Martinborough nomme le bourg et la terrasse de graviers qui l'entoure, cœur historique du vignoble. Les cuvées de ce rayon viennent de cette terrasse et de celle de Te Muna Road, juste au sud.

Parce que le climat reste frais et la maturité lente. Le cépage garde alors son acidité et développe le poivre noir, la violette et la mûre plutôt que la confiture. Les sols de galets emmagasinent la chaleur du jour et la restituent la nuit, ce qui suffit à mener les grappes au bout de leur maturité.

Il en prend le contrepied. Sur cette terrasse, le cépage donne un vin plus texturé, plus large en milieu de bouche, où l'agrume mûr et la fleur blanche passent devant le fruit exotique. Marlborough garde la version éclatante et tranchante que le monde connaît : la page Marlborough la détaille vallée par vallée.

Les cuvées d'assemblage gagnent à être bues dans leurs cinq premières années, sur le fruit. Les vins de bloc unique tiennent cinq à dix ans, et les sélections hautes dépassent la décennie : leur tanin ferme et leur acidité les portent. Beaucoup se replient vers la troisième année, puis rouvrent sur le sous-bois et l'épice.

Prenez le Crimson d'Ata Rangi, à 39,90 € la bouteille par lot de 3 : il pose le style du secteur, fruit rouge net et épice discrète sur une bouche souple. Passez ensuite au Pahi d'Escarpment, à 53,80 € la bouteille par lot de 2, pour mesurer ce qu'un bloc précis de graviers ajoute de profondeur.