En Estados Unidos, el 90 % del vino producido procede de California. Fue la llegada masiva de buscadores de oro a California lo que dinamizó la industria vitivinícola californiana a mediados del siglo XIX, sobre todo en las regiones de Sonoma y Napa. A principios del siglo XX había 800 bodegas.

De 1919 a 1933, la Ley Seca destruyó la gran mayoría de la industria vitivinícola californiana, hasta el punto de que en 1933 solo quedaban 140 bodegas en activo. No fue hasta 1960 cuando la industria empezó a recuperarse de la Ley Seca, y por entonces California era conocida sobre todo por sus vinos fortificados (al estilo del Oporto). También en los años sesenta se fundaron algunas de las bodegas más célebres (Mondavi, Heitz Wine Cellars, Stag’s Leap Wine Cellars, etc.).

En 1976 tuvo lugar un acontecimiento memorable: el legendario concurso de cata más conocido como el «Juicio de París», que enfrentó a los grandes vinos franceses con los recién llegados estadounidenses. Aquel 24 de mayo, un resultado inesperado sacudió el mundo del vino: para sorpresa general, se impusieron los Estados Unidos. Sin embargo, este concurso sigue siendo bastante desconocido para el gran público.

Hoy no cabe duda de que Estados Unidos produce grandes vinos. Aunque California acapara en gran medida la fama de los vinos estadounidenses con sus excelentes Zinfandel, el estado de Oregón produce algunos de los mejores Pinot Noir del mundo y el estado de Washington ofrece excelentes Chardonnay, Merlot y Cabernet Sauvignon.