Vins d'altitude de Salta et des Valles Calchaquíes

Ces vallées d'altitude s'étirent dans le nord-ouest de l'Argentine, à cheval sur les provinces de Salta, Tucumán et Catamarca, à près de mille kilomètres au nord de Mendoza. Le vignoble suit la rivière Calchaquí, de Cafayate vers Payogasta, en grimpant de 1 650 mètres à plus de 3 000 mètres. Salta en concentre l'essentiel de la production.

L'air raréfié filtre moins les ultraviolets : la vigne épaissit la peau de ses baies, ce qui concentre couleur, tanins et arômes. La nuit, la température chute brutalement, parfois de vingt degrés, la maturation ralentit et l'acidité se conserve. D'où des vins très puissants et très frais. La Patagonie obtient un effet voisin par la latitude, et non par l'altitude.

Nettement. Celui de Mendoza, planté plus bas dans le Valle de Uco ou à Luján de Cuyo, joue la prune mûre, la rondeur et le tanin velouté. Celui de Cafayate est plus sombre et plus tannique, marqué par le fruit noir, l'olive et le graphite, avec une finale serrée. Comptez un an ou deux de cave, ou une carafe, pour l'assouplir.

C'est le cépage blanc signature du nord argentin, issu d'un croisement entre la criolla chica et le muscat d'Alexandrie. Il sent le muscat, la fleur d'oranger et le litchi, mais se vinifie presque toujours sec, avec une légère amertume finale qui le sauve de la lourdeur. À Cafayate, il gagne en plus une tension minérale rare.

Dans ce rayon, les prix vont de 13,50 € à 79 € la bouteille. Autour de 15 €, vous trouvez les cuvées d'entrée des grandes maisons, en blanc comme en rouge. Entre 25 et 35 €, les sélections parcellaires. Au-delà de 50 €, les cuvées confidentielles, parfois produites à moins de 2 000 bouteilles par an.

Des maisons de Cafayate : El Porvenir, la plus représentée, avec ses gammes Amauta, Pequeñas Fermentaciones, Nuevos Suelos et Laborum ; El Esteco, fondé en 1892, connu pour sa gamme Don David Reserve ; Amalaya, propriété de Hess Family Wine Estates, qui gère aussi Colomé ; et Etchart. Leurs fiches détaillées sont accessibles depuis la page domaine viticole.

Les rouges de haute altitude sont bâtis pour durer : la peau épaisse leur donne des tanins et une acidité qui tiennent facilement cinq à dix ans, davantage pour les cuvées de parcelle élevées en barrique ou en œuf de béton. Les torrontés secs se boivent au contraire dans leurs deux ou trois premières années, tant que le parfum reste intact.

Comptez 8 à 10 °C pour un torrontés sec, 6 à 8 °C pour une vendange tardive, 16 à 17 °C pour les rouges. Servis trop chauds, les malbecs de Cafayate paraissent alcooleux et durs. Une demi-heure de carafe profite beaucoup aux rouges jeunes et aux cuvées les plus tanniques de la vallée.

Oui. Les cuvées d'El Porvenir y sont référencées en bio, du torrontés de vieilles vignes au tannat, en passant par les assemblages de grenache, syrah et mourvèdre. Le climat de Cafayate, très sec, venté et pauvre en humidité, limite naturellement la pression des maladies de la vigne et rend la conversion plus facile qu'ailleurs.

Si vous cherchez de la puissance et de la matière, prenez un malbec ou un tannat de Cafayate, au rayon vin rouge. Si vous cherchez du parfum et de la vivacité, le torrontés est sans équivalent au rayon vin blanc. Les conditions d'expédition figurent sur la page livraison, et les remises sont déjà appliquées aux prix affichés.