Vins de Mendoza : altitude, sous-régions et styles

Une affaire d'altitude et de sol. Luján de Cuyo, autour de 1 000 m sur argilo-calcaire profond, donne un malbec charnu, au tanin enrobé. Le Valle de Uco, entre 1 100 et 1 700 m sur galets et calcaire, resserre le tanin, garde l'acidité et pousse le vin vers le fruit rouge et une finale saline.

Le premier palier utile se situe autour de 10 €, avec le Turno de Noche de Caselles & Guillaume Letang à 9,90 € ou le Los Cardos Malbec de Doña Paula à 9,50 €. Entre 20 et 30 €, les cuvées parcellaires du Valle de Uco. Au-delà de 100 €, ce sont les vignobles Adrianna de Catena Zapata.

Parce qu'il tombe à peine deux cents millimètres de pluie par an, un régime semi-désertique. L'eau vient de la fonte des neiges andines, captée dans les rivières puis répartie par un réseau de canaux vieux de plusieurs siècles. Chaque parcelle dispose d'un droit d'eau attaché à son titre de propriété, aujourd'hui distribué au goutte-à-goutte.

Un vent de type foehn qui franchit la cordillère, se comprime en perdant de l'altitude et arrive chaud et très sec sur le vignoble, parfois à trente-cinq degrés avec dix pour cent d'humidité. Il abîme la floraison quand il souffle au printemps austral, mais l'air sec qu'il installe limite fortement le mildiou et l'oïdium.

Le jour, le soleil fabrique les sucres et mûrit les tanins. La nuit, le froid ralentit la respiration de la plante, qui cesse de consommer ses propres acides. Un écart d'une quinzaine de degrés entre l'après-midi et l'aube donne un raisin mûr et acide à la fois, d'où la fraîcheur de vins pourtant très ensoleillés.

Largement. Dans notre sélection, le cabernet sauvignon vient juste derrière le malbec, suivi du chardonnay et du pinot noir, très à l'aise sur les hauteurs du Valle de Uco. On trouve aussi du cabernet franc, du fiano, du bonarda et un peu de torrontés.

Les cuvées d'entrée de gamme se boivent dans les trois ans, sur le fruit. Les réserves de Luján de Cuyo tiennent cinq à dix ans grâce à leur matière. Les malbecs d'altitude du Valle de Uco, plus acides et plus tanniques, demandent deux à trois ans de cave avant de s'ouvrir, puis évoluent sur une décennie.

Entre seize et dix-sept degrés, soit un peu plus frais que ce que l'on sert spontanément. Au-delà de dix-huit, l'alcool ressort et le fruit s'écrase. Les blancs de Gualtallary se servent vers onze degrés, mais ils gagnent à se réchauffer dans le verre. Une demi-heure de carafe rend service aux millésimes jeunes.

Cela dépend de la cuvée. Une partie du rayon se vend à l'unité en 750 ml, le reste part en lot de deux, en lot de trois ou en caisse de six, parfois en magnum. Le format proposé et son prix s'affichent sur la fiche du produit, et la page contact permet de vérifier avant de commander.

Cette province offre l'éventail le plus large, du vin de semaine à la parcelle de collection. Salta monte beaucoup plus haut, vers 1 700 à 1 800 m, avec des malbecs plus sauvages et le torrontés en blanc. La Patagonie perd de l'altitude mais gagne en latitude : pinots noirs tendus et malbecs de vieilles vignes.