Groot Constantia: 1685, het oudste wijndomein van de Kaap

Op een paar kilometer van Kaapstad, in de Constantia-vallei, op de hellingen van de Tafelberg. Het klimaat is er mediterraan, verkoeld door de Atlantische winden, en de bodems zijn zeer gevarieerd voor zo'n kleine oppervlakte, waardoor er heel verschillende druivenrassen geteeld kunnen worden. Onze andere flessen uit het land vind je in de Zuid-Afrika-selectie.

Sinds 1685, toen gouverneur Simon van der Stel er de eerste wijnstokken plantte. Het is het oudste wijndomein van Zuid-Afrika en het oudste nog actieve van het zuidelijk halfrond. Het landgoed vierde in 2021 zijn 336e verjaardag.

De zoete wijn die in de 18e en 19e eeuw in deze vallei werd gemaakt, en destijds de meest gegeerde die Europa importeerde. Hij werd geschonken aan de Europese hoven en de literatuur van die tijd vermeldt hem regelmatig. Napoleon, verbannen naar Sint-Helena van 1815 tot zijn dood in 1821, liet hem overkomen: dat is de anekdote die het domein het liefst vertelt.

Nee, en dat onderscheidt hem juist. Zijn suiker komt uitsluitend van de druiven: de muscat droogt tijdens een lange rijping aan de stok in en wordt laat geoogst. De gisting duurt een week, de rijping vierentwintig maanden op barrique, en er wordt geen brandewijn toegevoegd. Hij kost € 62 en staat tussen onze edelzoete wijnen.

De Zuid-Afrikaanse versie van ruby port. Hier weekt touriga nacional, een druif uit de Douro, op de schillen, waarna de gisting wordt stilgelegd door toevoeging van brandewijn wanneer er nog 95 gram suiker per liter over is. Daarna volgen tweeëntwintig maanden in gebruikte Franse barriques. Het resultaat is een zoete rode wijn met vijg, cacao en gedroogd fruit, voor € 38.

Het is de Zuid-Afrikaanse naam voor de traditionele methode, waarbij de tweede gisting op fles plaatsvindt. Bij Groot Constantia wordt eind januari met de hand geoogst; de eerste gisting duurt zes maanden in een roestvrijstalen tank op de gistsporen, de tweede achttien maanden op fles. Elke fles wordt met de hand geremueerd, gedegorgeerd en opnieuw gekurkt. De brut rosé van het huis is gebaseerd op pinotage, wat ongewoon is voor een mousserende wijn.

De twee selectiecuvées van het domein, een rode en een witte, allebei € 40,50. De rode is een blend van vier Bordeauxdruiven en rijpt vijftien maanden op Frans eiken, met 75 % nieuwe vaten. De witte combineert Sémillon en Sauvignon Blanc, gist op barrique, rijpt tien maanden op de gistsporen en wacht daarna nog een jaar op fles voor hij in de verkoop komt.

Met Lady of Abundance van € 19,90 voor een soepele rode blend, of met de Chardonnay van € 26,10 voor een op barrique gerijpte witte wijn. Wil je begrijpen waarom dit domein ertoe doet, ga dan meteen naar de Grand Constance : die draagt de geschiedenis van de plek.

Het domein beschrijft een aanpak die er dicht bij komt: biologische bestrijding van plagen, bodemgezondheid en onkruidbeheer zonder synthetische middelen, handwerk in de wijngaard. Op deze flessen wordt geen certificering geclaimd, dus rangschikken wij ze niet als biologisch. Onze wijnen die wel gecertificeerd zijn, vind je in de biologische selectie.

Ja. Groot Constantia wordt vandaag beheerd door een stichting zonder winstoogmerk en het terrein is open voor het publiek: de historische gebouwen, de wijngaard en de kelder kun je bezoeken. Het is een van de weinige wijnadressen in de Kaap waar je ter plaatse vier eeuwen ononderbroken productie kunt zien.

Koel maar niet ijskoud, rond tien graden, in een klein glas. Hij past bij foie gras, een dessert met geel fruit of een blauwe kaas, en is heerlijk op zichzelf na de maaltijd. Een geopende fles blijft meerdere dagen goed in de koelkast: suiker en zuren beschermen hem.