Hunter Valley, le berceau du sémillon australien

Het huis verzendt zijn cuvées per volle doos, en wij houden die verpakking aan om de prijs per fles te drukken. De prijs op elke fiche is altijd die van één fles, het verkoopformaat staat er meteen naast: een doos van 6 voor de instapcuvées, een set van 2 of van 3 voor de perceelcuvées. De 4 Acres Shiraz blijft per stuk verkrijgbaar.

Ja, één en dezelfde druif, met twee namen. Frankrijk en de Rhône zeggen syrah, Australië en Zuid-Afrika zeggen shiraz, en het gebruik heeft in de hoofden uiteindelijk twee stijlen gescheiden: de eerste peperiger en bloemiger, de tweede zonniger. In deze vallei dekt het woord shiraz net een wijn met een medium body, dicht bij de stijl van de Rhône.

Omdat hij heel vroeg geplukt wordt, vaak in januari, voor het regenseizoen en voor de suiker in de bes oploopt. De most vergist volledig, en de wijn die je krijgt, blijft laag in alcohol en behoudt toch een hoge natuurlijke zuurgraad. Die zeldzame verhouding tussen een laag alcoholgehalte en hoge zuren geeft hem zijn spanning en zijn lange leven.

Door de tijd alleen. Jonge sémillon is neutraal en citroenachtig; naarmate de jaren in de fles verstrijken, verandert een heel trage oxidatie zijn aromatische verbindingen en verschijnen honing, boter, hazelnoot en daarna toast. Het resultaat lijkt op een rijping op vat, terwijl de wijn zijn leven in roestvrijstalen tank en vervolgens in de fles heeft doorgebracht.

Beide antwoorden kloppen, en daar zit precies de charme van dit druivenras hier. Jong begeleidt hij zeevruchten met een snijdende zuiverheid. Na het achtste jaar wordt hij een wijn voor bereide gerechten, breder en complexer. Veel liefhebbers kopen twee flessen van dezelfde jaargang: een voor meteen, een voor de kelder.

De vallei is warm maar vochtig, getemperd door de briesjes van de Stille Oceaan en door een vaak aanwezig wolkendek. De druif rijpt zonder zich te veel te concentreren, en de wijn komt eruit met een medium body, kruidig rood fruit en fijne tannines. De Barossa, droger en warmer, geeft juist dichte, donkere en krachtige shiraz.

Twee historische eigendommen van het bekken. Tyrrell's, sinds de 19e eeuw gevestigd bij Pokolbin, tekent voor het gamma Old Winery, voor de cuvées Winemakers Selection die per tank genummerd zijn, Vat 1 in sémillon, Vat 47 in chardonnay, Vat 8 en Vat 9 in het rood, en voor de percelen 4 Acres, Old Hillside en HVD. Mount Pleasant voegt daar zijn klassiekers aan toe, de sémillon Elizabeth en de shiraz Philip.

Reken op acht tot tien graden voor een sémillon van het jaar en voor de verdelho, en iets meer, rond twaalf, voor een goudkleurige jaargang of voor de chardonnay, waarvan de textuur zich sluit als hij te koud is. De shiraz van de vallei houdt van zestien graden, een tikje onder de temperatuur van een verwarmde kamer, in een voldoende breed glas.

Bij een jonge fles alles wat uit de zee komt en om citroen vraagt: oesters, schelpdieren, rauwe vis, gefrituurde spiering, met een bijzonder geslaagd resultaat bij de pittige Aziatische keuken. Bij een jaargang van tien jaar en ouder ga je over op gerechten in witte saus, zwezerik, paddenstoelenrisotto en harde kazen.

Een wit druivenras uit Madeira, dat heel vroeg in Australië aankwam en trouw bleef aan deze vallei terwijl het elders bijna verdwenen is. Vergist op tank en afgeschermd van lucht, geeft het een droge, aromatische wijn, op passievrucht, perzik en citrusschil, met een gemiddelde zuurgraad. Je drinkt hem in zijn eerste drie jaar.