Alheit Vineyards: Cartology e le vecchie parcelle di chenin del Capo

Una coppia di vignaioli con base nel Capo Occidentale, in Sudafrica. Non gestiscono un grande vigneto di proprietà: individuano parcelle di vecchie vigne, soprattutto di chenin, si accordano con chi le coltiva e vinificano ogni lotto separatamente nella loro cantina. Il loro approccio è minimalista, senza lieviti aggiunti né prodotti chimici, e ha contato molto nel modo in cui oggi si guarda ai vecchi vigneti del Capo.

È l'uvaggio di chenin e semillon che ha fatto conoscere la cantina. La parola indica lo studio delle carte geografiche, e il nome è letterale: le uve vengono da parcelle rare distribuite su tre zone rinomate, Walker Bay, lo Swartland e Hemel-en-Aarde. Il vino non esprime quindi un terroir unico, disegna piuttosto una carta viticola del Capo. Affinamento di circa diciotto mesi sui lieviti, in uova di cemento, giare d'argilla, botti grandi e vecchie botti. Proponiamo l'annata 2023, a 45 €.

Comprando l'uva invece della terra, e impegnandosi nel tempo con chi cura le parcelle. È ciò che ha salvato una parte dei vecchi vigneti sudafricani: finché un acquirente paga il frutto a un prezzo sostenibile, il proprietario non li estirpa per ripiantare. Il lavoro del vignaiolo si sposta allora sulla scelta delle parcelle e sulla vinificazione separata di ogni lotto, prima di decidere cosa va in assemblaggio e cosa esce da solo.

Una resa bassa, radici profonde e la capacità di superare un'estate secca senza irrigazione. Da Alheit queste parcelle sono allevate ad alberello, come i versanti di Fire by Night, piantati nel 1972 e nel 1985. Il risultato sta più nella tensione che nella potenza: un'acidità fine, una materia delicata, gradi contenuti in un Paese caldo.

Dal Cartology 2023 a 45 €. È il vino più rappresentativo della cantina e uno dei meno cari della gamma. Se vuoi capire prima che cosa dà una singola parcella, prendi il Fire by Night a 63 €: chenin in purezza, un solo altopiano di granito, una definizione nettissima. L'Hemelrand Vine Garden a 42 € apre la gamma dal basso ma racconta un'altra storia, un vigneto piantato con un misto di varietà.

Più che in una cantina che corregge. Le proporzioni dell'uvaggio seguono quello che dà la stagione, la fermentazione parte senza lieviti aggiunti e poi non si aggiusta nulla. Il Cartology 2023 oggi si beve sulla freschezza degli agrumi e dei fiori; con qualche anno di cantina questi bianchi fondono la materia e guadagnano in trama quello che perdono in tensione.

La cantina non pubblica una forchetta di invecchiamento. Sono bianchi affinati a lungo sui lieviti, senza filtrazione né correzioni, e hanno la struttura per reggere diversi anni: noi li beviamo volentieri tra i tre e gli otto anni dall'annata, il tempo che la tensione dei primi anni lasci spazio alla trama. Il lungo affinamento sui lieviti e l'assenza di filtrazione vanno in questa direzione: sono vini costruiti per evolvere in bottiglia, a patto di coricarli al fresco e al riparo dalla luce.

Tra 11 e 12 °C per i bianchi secchi. Più freddi, gli aromi si chiudono e resta solo l'acidità; più caldi, il finale si appesantisce. Basta un'ora in frigorifero, non una notte. Il Lost & Found, che è un vino dolce, si serve più fresco, intorno ai 9-10 °C, a fine pasto.

Pesci bianchi e pesci grassi, crostacei, carni bianche, verdure grigliate e piatti vegetariani: è il registro di tutta la gamma secca. Funzionano anche i formaggi a pasta molle e quelli a pasta pressata, perché la tensione dello chenin passa là dove un bianco rotondo verrebbe schiacciato. Il Cartology regge molto bene anche all'aperitivo. Il Muscat dolce, invece, si tiene per il dessert o per un formaggio erborinato.

Perché le parcelle sono piccole, vecchie e poco produttive, e perché l'uva è pagata abbastanza cara da tenere in piedi i vecchi vigneti. Si aggiungono una cernita manuale, una fermentazione lenta senza lieviti aggiunti e dodici-diciotto mesi di affinamento prima dell'imbottigliamento. L'Hemelrand Vine Garden apre a 42 €, il Cartology si tiene a 45 €, e il moscato da vino dolce sale a 99 € perché è prodotto in quantità piccolissima. Per collocare questo livello nel resto del Capo, guarda anche The Sadie Family.