Chenin blanc: geboren in de Loire, de Steen van de Kaap geworden

Allebei, in die volgorde. Hij komt uit de Loirevallei, waar hij ook pineau de la Loire heet, en maakt er vouvray, savennières, montlouis en de zoete wijnen van de Layon. Hij werd al bij het ontstaan van de Zuid-Afrikaanse wijnbouw aan de Kaap aangeplant, en het land verbouwt er vandaag meer van dan Frankrijk. Dit schap telt 26 Zuid-Afrikaanse flessen van de 31.

Om een weinig romantische reden: hij heeft lang gediend als druif voor alles, ook voor distillatie en witte volumewijnen. Hij werd dus overal aangeplant, op grote oppervlakten, terwijl hij in de Loire beperkt blijft tot een klein aantal appellaties. Een deel van die wijngaarden is sindsdien gerooid, maar chenin blijft de meest aangeplante druif van de Zuid-Afrikaanse wijnbouw, wit en rood samen.

Het is de Afrikaanse naam van chenin blanc, nog altijd gebruikt aan de Kaap en soms op het etiket vermeld: de Skuinskap Steen van Lourens Family Wines draagt hem voluit. Steen en chenin zijn wel degelijk dezelfde druif, maar de Zuid-Afrikaanse sector heeft lang moeten wachten op het ampelografische bewijs, wat verklaart waarom het lokale woord is blijven bestaan.

In de eerste plaats het klimaat: de Kaap is warmer en droger, de Loire koeler en vochtiger. Een droge Zuid-Afrikaanse wijn is doorgaans rijper en breder, met steenfruit en gekonfijte citrus, en een zilte afdronk. Een droge vouvray is strakker, spitser, met appel en linde, en een krijtachtige ondertoon. Tweede verschil, doorslaggevend bij aankoop: in de Loire bepaalt het oogstjaar vaak het suikergehalte, en een vouvray kan droog, halfzoet of zoet zijn onder dezelfde appellatienaam. Aan de Kaap is droog de regel.

Een van nature lage opbrengst, diepe wortels die zelf water gaan zoeken, en een regelmaat van jaar tot jaar die jonge stokken niet hebben. Op het verweerde graniet van de Kaap geven die niet-geïrrigeerde struikstokken geconcentreerd sap zonder zwaarte. Het zegel Old Vine Certified, uitgereikt door het Zuid-Afrikaanse Old Vine Project, is voorbehouden aan percelen van meer dan vijfendertig jaar oud en vermeldt het plantjaar op de fles. De Skurfberg van Eben Sadie komt van stokken van zo'n 90 jaar oud, de Fire by Night van Alheit van aanplantingen uit 1972 en 1985.

De herkomst geeft bijna altijd het antwoord. Een Zuid-Afrikaanse chenin is droog, tenzij het achteretiket anders vermeldt. Een Coteaux du Layon, een bonnezeaux of een quarts-de-chaume zijn per definitie zoet. Bij vouvray en montlouis moet je het etiket lezen, want die bestaan in alle drie de versies. In dit schap is er maar één zoete fles: de Coteaux du Layon van Château de la Roulerie, voor € 29,50.

Een droge tankwijn past bij het aperitief, oesters, visvoorgerechten en verse geitenkaas. Een droge wijn van oude stokken, gerijpt op hout, vraagt meer tegengewicht: vis in roomsaus, geroosterd gevogelte, kalfszwezerik, milde curry, en meer in het algemeen een kruidige keuken waar de wijn tegen kan zonder weg te vallen. De zoete wijn past bij foie gras, roquefort en taarten met geel fruit.

Het schap begint bij € 10,50 met de Percheron Blanc en de Kleine Rust White, en loopt op tot € 77 voor de twee cuvées van Eben Sadie. De mediaan ligt op € 29,90. Onder € 20 bieden acht flessen eerlijke droge wijnen om binnen het jaar te drinken. Tussen 30 en € 45 kom je bij de perceelcuvées van oude stokken: daar geeft deze druif het meest voor zijn prijs.

Een droge tankwijn drink je binnen twee à drie jaar, hij heeft niets van de kelder te verwachten. Een droge wijn van oude stokken, gerijpt op gistsporen, houdt het zonder moeite acht tot tien jaar uit, en de Skurfberg van Sadie drink je in het decennium na de oogst. De zoete Loirewijn is de geduldigste van de drie. Die lange levensduur komt volledig van de zuren van de druif, niet van suiker of hout.

Tussen 10 en 12 °C voor een droge wijn die in tank is gevinifieerd. Tussen 12 en 14 °C voor een droge wijn van oude stokken, gerijpt op vat, die mager en gesloten lijkt als hij uit de koelkast komt. Rond 9 °C voor een zoete wijn, die warmer zwaar zou worden. Bij de dichte cuvées verandert een halfuur in de karaf de hele fles.