Poucas palavras, muito vinho
Proveniente de vinhas situadas no condado de Santa Barbara, no sul da Califórnia, este Chardonnay de Au Bon Climat beneficia da influência direta do oceano Pacífico. As parcelas estão implantadas em vales orientados de este para oeste, raros na Califórnia, que canalizam as brisas marinhas frescas e favorecem uma maturação lenta das uvas. Os solos combinam areias, limos e depósitos marinhos, oferecendo um terroir ao mesmo tempo drenante e moderadamente fértil. Este clima fresco, combinado com uma viticultura atenta, permite obter uvas equilibradas, ao mesmo tempo maduras e dotadas de uma acidez natural marcada.
Proveniente de parcelas selecionadas da região de Santa Barbara, este Chardonnay é vindimado no ponto ótimo de maturação e depois prensado delicadamente em cachos inteiros. O mosto é transferido para barricas de carvalho para uma fermentação lenta, com uma proporção significativa de madeira nova, e uma fermentação malolática completa para trazer riqueza e untuosidade. O estágio prossegue sobre as borras finas em barrica, com bâtonnage regular, de modo a desenvolver complexidade aromática, textura cremosa e equilíbrio entre frescura, volume e profundidade.
Este vinho revela notas de maçã madura, de pera suculenta e agradáveis toques decitrinos, complementadas por nuances florais de flor branca e um registo de madeira que combina baunilha, avelã tostada e carvalho tostado. Apontamentos mais frescos e minerais trazem tensão ao conjunto. Na boca, a matéria mostra-se ampla e cremosa, sustentada por uma acidez viva que prolonga o final, com um equilíbrio controlado entre riqueza, frescura e um ligeiro toque especiado na persistência.
Para onde viajamos?
Santa Barbara
Situa-se a cerca de duas horas de carro a noroeste de Los Angeles, ao longo da costa sul da Califórnia central, num condado onde as montanhas costeiras assumem uma orientação única de leste para oeste, abrindo os vales diretamente para o oceano Pacífico. A vinha distribui-se sobretudo pelos vales transversais de Santa Ynez, Santa Maria e Los Alamos, que formam verdadeiros corredores por onde os nevoeiros e os ventos frescos do Pacífico entram todas as tardes, criando condições climáticas mais próximas da Borgonha do que do sul da Califórnia. A história vitivinícola é relativamente recente: as primeiras plantações modernas datam dos anos 1960 e 1970, quando pioneiros como Richard Sanford identificaram nestes vales varridos pelo vento um potencial excecional para as castas da Borgonha. O filme Sideways, rodado em 2004 na região, acabou de projetar Santa Barbara na cena internacional e desencadeou um verdadeiro entusiasmo pelos seus Pinot Noir. O clima é fresco para a Califórnia, marítimo e ventoso, com amplitudes térmicas marcadas entre as zonas mais próximas do oceano, quase frescas, e os setores orientais mais quentes e abrigados do vale de Santa Ynez. Santa Barbara afirmou-se como um dos lugares de eleição californianos do Pinot Noir, oferecendo vinhos de uma finura e complexidade notáveis, ao lado de Chardonnay tensos e minerais, de Syrah apimentados e selvagens que evocam o norte do Ródano, e de uma constelação crescente de castas mediterrânicas como a Grenache e a Mourvèdre, impulsionadas por uma geração de viticultores apaixonados.
A pequena história do país
Estados Unidos
Nos Estados Unidos, 90% do vinho produzido vem da Califórnia. Foi a afluência de garimpeiros de ouro à Califórnia que impulsionou a indústria vitivinícola californiana em meados do século XIX, em particular na região de Sonoma e de Napa. No início do século XX, havia 800 produtores. De 1919 a 1933, a Lei Seca destruiu a grande maioria da indústria vitivinícola californiana, de tal forma que em 1933 restavam apenas 140 produtores de vinho. Só a partir de 1960 é que a indústria vitivinícola começou a recuperar da Lei Seca, e a Califórnia era sobretudo conhecida pela produção de vinhos fortificados (no estilo do Porto). Foi também na década de 1960 que foram criados alguns dos produtores mais célebres (Mondavi, Heitz Wine Cellars, Stag’s Leap Wine Cellars, etc...). Em 1976, deu-se um acontecimento marcante: o lendário concurso de prova mais conhecido como o "Julgamento de Paris". Nele, os maiores vinhos franceses enfrentaram os pequenos recém-chegados americanos. Nesse 24 de maio, um resultado inesperado abalou o mundo do vinho: para surpresa geral, foram os Estados Unidos que venceram. Este concurso continua, no entanto, a ser bastante desconhecido do grande público. Hoje, não há qualquer dúvida de que os Estados Unidos produzem grandes vinhos. Embora a Califórnia monopolize em grande parte a fama dos vinhos americanos com os seus excelentes Zinfandel, o estado do Oregon produz alguns dos melhores pinot noir do mundo e o estado de Washington oferece excelentes Chardonnay, Merlot e Cabernet-Sauvignon.