Os vinhos da Califórnia: o guia completo

O vinho californiano é um vinho americano produzido no oeste dos Estados Unidos. A Califórnia é o quarto produtor de vinho do mundo e o primeiro dos Estados Unidos, com uma produção anual de 2,8 mil milhões de litros. O vinho californiano é também o vinho mais exportado dos Estados Unidos.

A vinha californiana, uma riqueza a descobrir

Esta região vitícola está cheia de história, cultura e beleza natural.

Nos Estados Unidos, 90% do vinho produzido vem da Califórnia. Foi a chegada em massa dos garimpeiros de ouro à Califórnia que impulsionou a indústria vitivinícola californiana em meados do século XIX, em particular nas regiões de Sonoma e Napa. No início do século XX, havia 800 adegas. De 1919 a 1933, a Lei Seca destruiu a grande maioria da indústria vitivinícola californiana, de tal forma que, em 1933, restavam apenas 140 produtores de vinho. Só a partir de 1960 é que a indústria começou a recuperar da Lei Seca, e a Califórnia era então conhecida sobretudo pela produção de vinhos fortificados (ao estilo do Porto). Foi também nos anos 1960 que foram criadas algumas das casas mais célebres (Mondavi, Heitz Wine Cellars, Stag’s Leap Wine Cellars, etc.). 

A vinha californiana é uma das mais antigas dos Estados Unidos. Foi fundada em 1839 por George Yount, o primeiro a plantar vinhas no célebre vale de Napa, ou "Napa Valley". O vale de Napa é uma região vitícola de renome mundial, conhecida pela beleza das suas paisagens, pela qualidade dos seus vinhos e pela hospitalidade dos seus habitantes.

A vinha californiana é o berço de alguns dos melhores vinhos do mundo. Produz muitos tipos de vinho, nomeadamente tintos, brancos e espumantes. Os seus vinhos já conquistaram inúmeros prémios e distinções. 

O que é uma AVA?

Cada garrafa de vinho californiano indica a origem geográfica, ou denominação, ou seja, o local onde as uvas foram cultivadas.

Aqui, as denominações são definidas quer por zonas políticas, quer por regiões agrícolas reconhecidas pelo governo federal, chamadas AVA (ou American Viticultural Area). Para que um vinho possa ostentar o nome de uma AVA, pelo menos 85 % das uvas têm de ser cultivadas nessa AVA. Se o vinho tiver a denominação «Califórnia», pode ser usada qualquer denominação AVA da Califórnia, desde que 100 % das uvas sejam cultivadas no Golden State. 

O clima da Califórnia

O sol abundante da Californie favorece ciclos vegetativos longos e regulares. A diversidade dos terroirs permite cultivar uma multitude de castas. A costa recortada da Califórnia, com 1300 quilómetros de extensão, garante às vinhas vizinhas a exposição a correntes de ar naturais sob a forma de nevoeiro e de brisas marinhas. Isto permite cultivar castas adaptadas a climas mais frescos, como o Pinot Noir, o Chardonnay ou o Sauvignon Blanc.

Os vales mais afastados da costa, onde as temperaturas são mais quentes, beneficiam também de um efeito de arrefecimento graças aos rios, aos lagos e aos deltas. Estas zonas são muitas vezes mais propícias ao cultivo de castas de maturação mais tardia, como o Cabernet Sauvignon ou o Merlot.

Os solos da Califórnia

Os solos são tão diversos como as regiões vitícolas. Areia, argila, lodo, granito, cinza vulcânica, solos de fundo marinho, cascalho de rio: cada elemento influencia a expressão das castas cultivadas e confere aos vinhos uma mineralidade bem distinta.

A influência da imigração na cultura do vinho

Desde o século XVIII, imigrantes do mundo inteiro chegaram à Califórnia, dando a conhecer os seus vinhos e partilhando o seu saber. Os segredos arduamente adquiridos sobre o solo, o clima e as vinhas foram transmitidos de geração em geração, conferindo aos vinhos californianos um património único e de grande diversidade.

Não é segredo para ninguém que o vinho californiano está entre os melhores do mundo. Aliás, muitos viticultores franceses e italianos de primeiro plano instalaram-se no Golden State nos últimos anos para aproveitar o clima e o solo ideais.

Cabernet Sauvignon, uma casta tipicamente californiana

O Cabernet Sauvignon é uma casta tinta originária da região de Bordéus, em França, hoje amplamente plantada nas regiões vitícolas do mundo inteiro, incluindo a Califórnia.

As primeiras vinhas de Cabernet Sauvignon foram plantadas na Califórnia no início do século XIX por missionários espanhóis. A casta tornou-se rapidamente uma das variedades tintas mais plantadas do estado.

Hoje, a Califórnia é o maior produtor de vinhos de Cabernet Sauvignon do mundo. O clima quente do estado convém bem a esta casta, e muitos dos melhores vinhos do estado são feitos a partir de Cabernet Sauvignon.

Entre os vinhos de Cabernet Sauvignon mais célebres da Califórnia contam-se os dos vales de Napa e de Sonoma. São geralmente elaborados num estilo mais frutado do que os seus congéneres franceses.

O Cabernet Sauvignon é também uma casta muito utilizada em lotes. Entre os lotes mais célebres da Califórnia encontram-se os lotes de estilo bordalês e os vinhos do tipo Meritage.

Esta casta é um dos pilares dos nossos tintos taninosos.

O que é o Julgamento de Paris?

Em 1976, teve lugar um acontecimento marcante: o lendário concurso de prova mais conhecido como "Julgamento de Paris". Nele, os grandes vinhos franceses enfrentaram os recém-chegados americanos. Nesse 24 de maio, um resultado inesperado abalou o mundo do vinho: para surpresa geral, foram os Estados Unidos que se impuseram. Ainda assim, este concurso continua pouco conhecido do grande público em França.