Alheit Vineyards: Cartology y las viejas parcelas de chenin del Cabo

Una pareja de viticultores instalada en el Cabo Occidental, en Sudáfrica. No explotan un gran viñedo propio: localizan parcelas de viñas viejas, sobre todo de chenin, llegan a acuerdos con quienes las cultivan y vinifican cada lote por separado en su bodega. Su enfoque es minimalista, sin levaduras añadidas ni productos químicos, y ha pesado mucho en la mirada que hoy se tiene sobre los viñedos viejos del Cabo.

Es el coupage de chenin y sémillon que dio a conocer a la casa. La palabra designa el estudio de los mapas, y el nombre es literal: la uva procede de parcelas raras repartidas por tres zonas de prestigio, Walker Bay, el Swartland y Hemel-en-Aarde. El vino no expresa, pues, un terroir único: traza un mapa vitícola de El Cabo. Unos dieciocho meses de crianza sobre lías, en huevos de hormigón, tinajas de barro, fudres y barricas viejas. Ofrecemos la añada 2023, a 45 €.

Comprando la uva en lugar de la tierra, y comprometiéndose a largo plazo con quienes cuidan las parcelas. Es lo que ha salvado parte de los viñedos viejos sudafricanos: mientras un comprador pague la fruta a un precio razonable, el propietario no los arranca para replantar. El trabajo del viticultor se desplaza entonces hacia la selección de parcelas y la vinificación por separado de cada lote, antes de decidir qué se ensambla y qué sale solo.

Un rendimiento bajo, raíces profundas y la capacidad de pasar un verano seco sin riego. En Alheit, estas parcelas se conducen en vaso, como las laderas de Fire by Night, plantadas en 1972 y 1985. El resultado tiene más que ver con la tensión que con la potencia: una acidez fina, una materia delicada, grados contenidos en un país cálido.

Por el Cartology 2023, a 45 €. Es el vino más representativo de la casa y uno de los más asequibles de la gama. Si prefieres entender primero lo que da una sola parcela, llévate el Fire by Night, a 63 €: chenin puro, una única meseta de granito, una definición muy nítida. El Hemelrand Vine Garden, a 42 €, abre la gama por abajo pero cuenta otra cosa: un viñedo plantado con una mezcla de variedades.

Más que en una bodega que corrige. Las proporciones del coupage siguen lo que da la temporada, la fermentación arranca sin levadura añadida y después no se ajusta nada. El Cartology 2023 se bebe hoy sobre la frescura de los cítricos y de la flor; con unos años de bodega, estos blancos funden su materia y ganan en textura lo que pierden en tensión.

La bodega no publica una horquilla de guarda. Son blancos criados largo tiempo sobre lías, sin filtración ni corrección, y tienen estructura para aguantar varios años: nosotros los bebemos a gusto entre tres y ocho años después de la añada, el tiempo que tarda la tensión de los primeros años en dejar paso a la textura. La crianza larga sobre lías y la ausencia de filtración apuntan en esa dirección: son vinos construidos para evolucionar en botella, siempre que los tumbes en un sitio fresco y al abrigo de la luz.

Entre 11 y 12 °C para los blancos secos. Más frío, los aromas se cierran y solo queda la acidez; más caliente, el final se vuelve pesado. Basta con una hora en la nevera, no una noche entera. El Lost & Found, que es un vino dulce, se sirve más frío, a unos 9-10 °C, al final de la comida.

Pescados blancos y azules, marisco, carnes blancas, verduras a la parrilla y platos vegetarianos: es el registro de toda la gama seca. Los quesos de pasta blanda y de pasta prensada también funcionan: la tensión del chenin pasa donde un blanco redondo se vendría abajo. El Cartology también funciona muy bien como aperitivo. El moscatel dulce, en cambio, se reserva para el postre o un queso azul.

Porque las parcelas son pequeñas, viejas y poco productivas, y porque la uva se paga lo bastante cara como para que esos viñedos antiguos sigan en pie. A eso se suman una selección manual, una fermentación lenta sin levadura añadida y de doce a dieciocho meses de crianza antes del embotellado. El Hemelrand Vine Garden abre en 42 €, el Cartology se queda en 45 € y el moscatel de vino dulce sube a 99 € porque se produce en cantidad muy pequeña. Para situar ese nivel en el resto de El Cabo, mira también The Sadie Family.