Alheit Vineyards: Cartology y las viejas parcelas de chenin del Cabo

Una pareja de viticultores instalada en el Cabo Occidental, en Sudáfrica. No explotan un gran viñedo propio: localizan parcelas de viñas viejas, sobre todo de chenin, llegan a acuerdos con quienes las cultivan y vinifican cada lote por separado en su bodega. Su enfoque es minimalista, sin levaduras añadidas ni productos químicos, y ha pesado mucho en la mirada que hoy se tiene sobre los viñedos viejos del Cabo.

Es el ensamblaje de chenin y sémillon que dio a conocer la casa. La palabra designa el estudio de los mapas, y el nombre es literal: la uva procede de parcelas singulares repartidas en tres zonas de renombre, Walker Bay, Swartland y Hemel-en-Aarde. Así que el vino no expresa un terroir único: traza un mapa vitícola del Cabo. Crianza de unos dieciocho meses sobre lías, en huevos de cemento, tinajas de barro, fudres y barricas viejas. Tenemos dos añadas, 2019 y 2023, ambas a 45 €.

Comprando la uva en lugar de la tierra, y comprometiéndose a largo plazo con quienes cuidan las parcelas. Es lo que ha salvado parte de los viñedos viejos sudafricanos: mientras un comprador pague la fruta a un precio razonable, el propietario no los arranca para replantar. El trabajo del viticultor se desplaza entonces hacia la selección de parcelas y la vinificación por separado de cada lote, antes de decidir qué se ensambla y qué sale solo.

Un rendimiento bajo, raíces profundas y la capacidad de pasar un verano seco sin riego. En Alheit, estas parcelas se conducen en vaso, como la ladera de Nautical Dawn, plantada en 1978, o las de Fire by Night, plantadas en 1972 y 1985. El resultado es más tensión que potencia: una acidez fina, una materia delicada, grados contenidos en un país cálido.

Por el Cartology 2023 a 45 €. Es el vino más representativo de la casa y uno de los más baratos de la gama. Si primero quieres entender lo que da una sola parcela, elige el Nautical Dawn a 56 €: chenin puro, una sola ladera, una definición muy nítida. El Hemelrand Vine Garden a 42 € abre la gama por abajo, pero cuenta otra historia: un viñedo plantado con una mezcla de variedades.

Llévate los dos, tienen el mismo precio. Es un caso poco frecuente en una vinoteca: misma bodega, mismo ensamblaje, mismo método, cuatro años de diferencia y ni un céntimo de diferencia. El 2023 se cata en la frescura de los cítricos y las flores; el 2019 ha tenido tiempo de fundir su materia. Abiertos la misma noche, muestran mejor que cualquier discurso lo que significa la palabra añada.

La bodega no publica un intervalo de guarda. Son blancos con larga crianza sobre lías, sin filtrar ni corregir, y tienen la estructura para aguantar varios años: a nosotros nos gusta beberlos entre tres y ocho años después de la añada, el tiempo de que la tensión de los primeros años deje paso a la textura. La presencia del Cartology 2019 en el catálogo demuestra que la propia bodega no los considera vinos para beber en el año.

Entre 11 y 12 °C para los blancos secos. Más frío, los aromas se cierran y solo queda la acidez; más caliente, el final se vuelve pesado. Basta con una hora en la nevera, no una noche entera. El Lost & Found, que es un vino dulce, se sirve más frío, a unos 9-10 °C, al final de la comida.

Pescados blancos y azules, marisco, carnes blancas, verduras a la parrilla y platos vegetarianos: es el registro de toda la gama seca. Los quesos de pasta blanda y de pasta prensada también funcionan: la tensión del chenin pasa donde un blanco redondo se vendría abajo. El Cartology también funciona muy bien como aperitivo. El moscatel dulce, en cambio, se reserva para el postre o un queso azul.

Porque las parcelas son pequeñas, viejas y poco productivas, y porque la uva se paga lo bastante cara como para que los viñedos viejos sigan en pie. A ello se suman una selección manual, una fermentación lenta sin levaduras añadidas y entre doce y dieciocho meses de crianza antes del embotellado. El Hemelrand Vine Garden abre la gama a 42 €, los dos Cartology se quedan en 45 €, y el moscatel de vino dulce sube a 99 € porque se produce en cantidades muy pequeñas. Para situar este nivel en el resto del Cabo, echa también un vistazo a The Sadie Family.