Vin d'Afrique du Sud : du Swartland à l'océan
154 bouteilles, à partir de 9,50 €Le Cap presse du vin depuis 1659, mais le pays qu'on goûte aujourd'hui a moins de trente ans. Il a fallu la fin de l'apartheid, le retour des marchés d'exportation et une génération de vignerons partie chercher les vieilles parcelles oubliées pour que le vignoble trouve enfin son style.
Un chenin du Swartland, un pinot noir de Hemel-en-Aarde et un assemblage bordelais de Stellenbosch n'ont presque rien en commun, sinon deux océans et une chaîne de montagnes. Le tableau des régions dit ce qu'on plante où, et ce que ça donne dans le verre.
Villiera - Rhine Riesling Noble Late Harvest 2005
A selection of noble Riesling grains made only once in the history of the estate
Crystallum - Mabalel 2024
Single-plot Pinot noir from the coolest place in Crystallum
Crystallum - Bona Fide 2024
A haute couture pinot noir, with superb aromatic complexity.
Alheit Vineyards - Cartology 2023
A high-class, elegant and distinguished white wine.
Alheit Vineyards - Nautical Dawn 2023
A haute-couture Chenin blanc, embodying elegance and complexity
Rijk's - Private Cellar Pinotage 2021
A rich and complex Pinotage produced by a specialist estate
Savage Wines - Savage Red 2022
A Syrah worked in lace, intense and magnificently balanced.
Equinox Wines - To Maike and the Rest 2022
A Chenin Blanc with short maceration which brings texture, complexity and freshness
Groot Constantia - Cap Classique Brut
A sparkling wine from the Cape using the Champagne method, with exotic and brioche notes
Rijk's - Private Cellar Chenin Blanc 2020
A Chenin blanc combining elegance, intensity and aromatic richness
False Bay - Slow Chenin Blanc 2022
A pure and digestible Chenin blanc with notes of ripe fruit
Joostenberg - Family Red 2018
A vintage made with finesse, with smoky and spicy nuances
Buitenverwachting - Constantia wine "1769" 2015
A sweet wine with splendid intensity and balance
Lourens Family Wines - Skuinskap Steen Chenin Blanc 2023
A refined Chenin Blanc, both luminous and deep, reflecting the terroir of the Cape mountains.
Creation - Viogner 2022
Viognier de climat frais, abricot et fleurs blanches sur une bouche onctueuse.
Creation - Pinot Noir 2022
Pinot noir de climat frais, cerise et framboise sur une texture soyeuse.
Diemersfontein - The Original Pinotage 2023
A typical Wellington Pinotage with a rich and spicy profile
Alheit Vineyards - Broom Ridge 2019
A high-class Chenin blanc from old Swartland vines
Riebeek Cellars & Ryno Booysen - Percheron Blanc 2021
A vibrant and aromatic white wine for immediate pleasure
Stellenrust - Kleine Rust White 2020
A white full of freshness with intense notes of tropical fruits.
The Sadie Family - Pofadder 2024
Vieilles vignes de cinsault sur le Kasteelberg, élevées en fût puis mises sans filtration.
The Sadie Family - T'Voetpad 2024
Un hectare et demi de vignes plantées entre 1887 et 1928, dans le Swartland le plus isolé.
Par où commencer
Chacune mène directement à sa sélection.
Le chenin blanc du Cap
Le cépage le plus planté du pays, souvent sur des vieilles vignes non irriguées. Il va du sec tranchant au liquoreux sans jamais perdre son acidité.
Le cépage signatureLe pinotage, croisé sur place
Né en 1925 d'un pinot noir et d'un cinsaut, il ne se cultive en quantité nulle part ailleurs. Longtemps rustique, il est aujourd'hui vinifié avec autrement plus de précision.
Une exclusivité du paysLes vieilles vignes du Swartland
Eben Sadie a ouvert la voie à la fin des années 1990 : culture en sec, ceps en gobelet, granite et schiste. Deux assemblages emblématiques et six parcelles.
The Sadie FamilyLes pinots noirs de l'océan
À Hemel-en-Aarde, l'Atlantique souffle à quelques kilomètres des vignes. C'est là que le pinot noir sud-africain se joue, à des degrés qu'on croirait bourguignons.
Hemel-en-AardeConstantia, le vignoble fondateur
Planté en 1685 sur les pentes de la Montagne de la Table, il a fourni à l'Europe du XVIIIᵉ siècle son vin doux le plus recherché. On y produit encore le Grand Constance.
Depuis 1685Les assemblages de parcelles
Chris et Suzaan Alheit vont chercher des rangées de chenin oubliées d'un bout à l'autre du Cap-Occidental, puis les réunissent dans un seul vin.
Alheit VineyardsLes blancs, là où le Cap est le plus fort
Chenin, chardonnay, sauvignon et sémillon. C'est la couleur qui a fait revenir la critique internationale, et la moins chère à goûter.
Près d'une bouteille sur deuxRester sous 20 €
Le rayon commence à 9,50 €. C'est le vignoble où l'écart entre ce qu'on paie et ce qu'on boit reste le plus large de toute la cave.
Un quart du rayon
Où pousse la vigne au Cap
Tout le vignoble tient dans le Cap-Occidental, coincé entre deux océans et une chaîne de montagnes. Sur cent cinquante kilomètres, on passe d'un climat venteux et frais à des étés méditerranéens, et c'est ce qui explique l'écart de style d'une bouteille à l'autre.
| Région | Domaines dans la cave | Cépage roi | Ce que ça donne dans le verre |
|---|---|---|---|
| Stellenbosch Derrière Le Cap, au pied du Simonsberg | Kanonkop, Glenelly, Hartenberg, Stark-Conde, Jordan, Scions of Sinai | Cabernet sauvignon | Le cœur historique et le plus classique du pays. Assemblages bordelais fermes, cabernets droits, pinotages de vieilles vignes : ce sont les bouteilles de garde du Cap. |
| Swartland Au nord, autour de Malmesbury et du Paardeberg | The Sadie Family, David & Nadia, A.A. Badenhorst, Porseleinberg | Chenin blanc | Des ceps en gobelet, cultivés sans une goutte d'irrigation sur granite et schiste. Rouges poivrés et sans maquillage, chenins tendus et salins. |
| Hemel-en-Aarde et Walker Bay Au sud, à deux pas de l'Atlantique | Hamilton Russell, Creation, Bouchard Finlayson, Crystallum, Storm, Beaumont | Pinot noir | Le brouillard marin et les sols d'argile donnent des pinots fins et des chardonnays tendus, à des degrés modérés. C'est la région la plus fraîche de la cave. |
| Constantia Sur les flancs de la Montagne de la Table | Groot Constantia, Buitenverwachting | Sauvignon blanc | Le plus ancien vignoble du pays, rafraîchi par le vent du sud-est. Blancs vifs, et le vin doux de muscat qui a fait sa gloire dans toute l'Europe. |
| Paarl, Wellington et Franschhoek L'arrière-pays, plus chaud et plus abrité | Diemersfontein, Joostenberg, Boekenhoutskloof, Wildeberg, Colmant | Syrah | Des étés secs qui donnent des rouges généreux et charnus. C'est aussi de Franschhoek que viennent nos bulles de Cap Classique, faites comme en Champagne. |
| Elgin, Tulbagh et Piekenierskloof Les poches fraîches de l'intérieur, jusqu'à mille mètres | Paul Cluver, Rijk's, Lourens Family, Savage Wines | Cinsault | Ici la fraîcheur vient du relief plutôt que de la mer. Rieslings secs, cinsaults légers à servir frais et syrahs poivrées à faible degré. |
La région figure sur l'étiquette sous le sigle WO, de la plus large à la plus précise. Le filtre Producteur, en haut de page, reste le plus rapide pour retrouver une maison.
Ce que dit l'étiquette
Contrairement aux bouteilles européennes, celles du Cap annoncent le cépage avant l'origine. C'est la première information à lire, et la plus fiable pour deviner ce qu'il y a dans le verre.
| Cépage | Ce que ça donne | Régions de prédilection | Ce qu'il faut savoir | Au catalogue |
|---|---|---|---|---|
| Chenin blancSteen, sur les vieilles étiquettes | Coing, pomme jaune, et une acidité qui tient tout | Swartland, Stellenbosch | L'Afrique du Sud en cultive davantage que la France. Beaucoup de ces parcelles ont plus de trente-cinq ans, ce qui explique la concentration à des prix aussi bas. | 37 |
| Pinotage | Mûre, prune et une note fumée | Stellenbosch, Wellington | Croisé en 1925 à l'université de Stellenbosch à partir de pinot noir et de cinsaut. Les meilleurs viennent de ceps en gobelet plantés dans les années 1950. | 17 |
| SyrahShiraz sur certaines étiquettes | Poivre, olive noire, fruit noir sans lourdeur | Swartland, Paarl | Deux écoles cohabitent : la version chaude et confite de Wellington, et celle du Swartland, poivrée et à faible degré, plus proche du nord du Rhône. | 21 |
| Chardonnay | Agrume, noisette, un boisé mesuré | Hemel-en-Aarde, Elgin | C'est le blanc où l'écart avec la Bourgogne se resserre le plus, pour une fraction du prix. Les meilleurs poussent sur les argiles proches de la mer. | 20 |
| Pinot noir | Cerise, sous-bois, tanins fins | Hemel-en-Aarde, Elgin | Le cépage ne supporte pas la chaleur : il ne réussit qu'à quelques kilomètres de l'océan ou en altitude. C'est pour cela qu'il reste rare et cher. | 15 |
| Cabernet sauvignonSeul ou en assemblage bordelais | Cassis, cèdre, tanins fermes | Stellenbosch, Simonsberg | L'assemblage avec merlot, cabernet franc et petit verdot est la spécialité de Stellenbosch. Ce sont les bouteilles qui vieillissent le mieux du pays. | 8 |
| Cinsault | Fraise, grenadine, très peu de tanin | Swartland, Piekenierskloof | Cépage rouge majoritaire dans les années 1960, arraché ensuite, replanté depuis dix ans. Il donne des rouges légers qu'on sert autour de quatorze degrés. | 6 |
Sémillon, grenache, mourvèdre et muscat complètent la liste sur quelques bouteilles. Un vin sur douze porte ici la mention bio.
À ce niveau de qualité, aucun vignoble ne coûte aussi peu
Une bouteille du Cap se paie deux à trois fois moins qu'une bourgogne ou un bordeaux de rang comparable. Ce n'est pas un argument de vendeur, c'est ce que constatent les dégustateurs à l'aveugle depuis une quinzaine d'années. C'est aussi la raison pour laquelle ce rayon est le plus fourni de notre cave en dehors de l'Europe.
Nous avons bâti la sélection sur des maisons indépendantes plutôt que sur des marques de volume, et sur une cinquantaine de domaines plutôt que sur une couverture complète du pays. Le Swartland et Hemel-en-Aarde y pèsent lourd, Stellenbosch tient la garde, et nous préférons assumer ce déséquilibre plutôt que de meubler.
Lire une étiquette sud-africaine
WO, pour Wine of Origin, garantit l'origine annoncée. La mention va du général au précis : Western Cape, puis la région, puis le district comme Stellenbosch, puis le lieu-dit.
Estate Wine signifie que le raisin a été cultivé et vinifié sur la propriété, sans achat extérieur.
Cap Classique désigne les bulles élaborées par seconde fermentation en bouteille, selon la méthode champenoise.
Old Vine Certified est un sceau réservé aux parcelles de plus de trente-cinq ans, avec l'année de plantation inscrite dessus.
L'équipe du Baroudeur du Vin
Ce qu'on nous demande sur les vins du Cap
Quels sont les grands vins d'Afrique du Sud ?
Quatre noms reviennent systématiquement : le Paul Sauer et le Black Label Pinotage de Kanonkop à Stellenbosch, le Columella et le Palladius de The Sadie Family dans le Swartland, le pinot noir de Hamilton Russell à Hemel-en-Aarde, et le vin doux de Constantia. Ce sont les bouteilles où le pays joue au niveau mondial, entre 80 et 260 € chez nous.
Qu'est-ce que le pinotage ?
Un cépage rouge créé en 1925 à l'université de Stellenbosch par Abraham Perold, en croisant du pinot noir et du cinsaut. Il ne se cultive en quantité nulle part ailleurs. Sa réputation a souffert des versions industrielles des années 1990 et de leur note de peinture ; les bouteilles d'aujourd'hui, issues de vieux ceps en gobelet, n'ont plus rien à voir.
Un chenin du Cap ressemble-t-il à un vouvray ?
Même cépage, deux climats. Le Cap donne des vins plus mûrs, sur le coing et le fruit jaune, avec une acidité qui reste haute grâce à l'âge des vignes et à des vendanges précoces. La Loire joue davantage sur la pomme verte et la tension. Les meilleurs chenins du Swartland soutiennent la comparaison, souvent pour moitié prix.
Pourquoi parle-t-on autant du Swartland ?
Parce qu'une génération de vignerons y a changé la lecture du pays à partir de la fin des années 1990. Eben Sadie le premier, puis David & Nadia, Badenhorst et Porseleinberg : ceps en gobelet non irrigués, granite et schiste, fermentations sans levures ajoutées. Il en sort des chenins salins et des syrahs poivrées, à des degrés bien plus bas qu'on ne l'attend d'une région chaude.
Quel vin sud-africain servir avec un barbecue ?
Le braai est le repas national et le pinotage a été fait pour lui : sa note fumée répond à celle de la viande grillée. Une syrah du Swartland fonctionne aussi bien, surtout sur l'agneau. Pour un poisson au feu de bois ou des légumes grillés, un chenin de vieilles vignes tient la fumée mieux qu'un blanc neutre.
Quel budget pour un bon vin sud-africain ?
Le rayon commence à 9,50 € et la moitié des bouteilles reste sous trente-sept euros. Entre 15 et 25 €, c'est probablement le meilleur rapport au plaisir de toute la cave. Au-delà de soixante-dix euros, on entre chez Sadie, Kanonkop et Hamilton Russell, jusqu'à 264 € pour le Black Label.
Les pinots noirs du Cap valent-ils ceux de Bourgogne ?
Sur la finesse, les meilleurs y arrivent, à Hemel-en-Aarde et à Elgin, où l'air marin et l'altitude maintiennent des degrés modérés. La différence tient surtout à l'âge des vignes et à des siècles d'observation des parcelles. À quarante ou cinquante euros, un Crystallum offre pourtant ce qu'on ne trouve plus à ce prix en Côte de Nuits.
Qu'est-ce que le vin de Constance ?
Un vin doux de muscat produit à Constantia depuis le XVIIIᵉ siècle, à partir de raisins passerillés sur souche et sans ajout d'alcool. Il était servi à la cour de France, Jane Austen le cite, et Napoléon en a fait venir à Sainte-Hélène. Deux domaines de notre cave en produisent encore, sous les noms de Grand Constance et de Vin de Constantia.
Les vins sud-africains se gardent-ils ?
Les assemblages bordelais de Stellenbosch et les grands pinotages tiennent quinze à vingt ans sans difficulté. Les chenins de vieilles vignes gagnent presque tous à attendre cinq ans, et les meilleurs vont bien au-delà. À l'inverse, les blancs d'entrée de gamme et les cinsaults légers sont faits pour être bus dans les deux ans.
Que veulent dire WO, Estate et Old Vine sur l'étiquette ?
WO signifie Wine of Origin : c'est le système mis en place en 1973, qui garantit l'origine, le millésime et le cépage annoncés. Estate Wine indique que le raisin vient de la propriété et y a été vinifié. Old Vine Certified est un sceau plus récent, réservé aux parcelles de plus de trente-cinq ans, avec l'année de plantation portée sur la bouteille.