Bouchard Finlayson Crocodile's Lair Chardonnay 2023

Situato nella fresca valle di Elgin, a est della penisola del Capo, il vigneto Crocodile's Lair appartiene alla cantina Bouchard Finlayson, con sede a Hemel-en-Aarde, vicino a Hermanus, nella regione di Walker Bay. Adagiate in altura su pendii esposti alle brezze oceaniche provenienti dall'Atlantico meridionale, le vigne godono di un clima nettamente più fresco della media sudafricana. I suoli sono composti principalmente da argille profonde e scisti decomposti, che offrono un drenaggio efficace e una maturazione lenta, ideale per un'espressione elegante e precisa dello chardonnay.

Le uve vengono vendemmiate a mano, poi pressate delicatamente a grappolo intero prima di una leggera sfecciatura. Il mosto viene quindi messo in barrique di rovere francese, dove si svolge la fermentazione, in gran parte grazie ai lieviti indigeni. Di norma si ricerca una fermentazione malolattica parziale per preservare la freschezza. L'affinamento prosegue sulle fecce fini in botte, con bâtonnage periodico per apportare trama e complessità, prima dell'assemblaggio finale e dell'imbottigliamento in cantina.

Questo vino svela note di mela verde, di limone maturo e di pesca bianca, completate da delicati tocchi floreali, da discrete sfumature speziate e da un legno fine con accenti di vaniglia e di nocciola tostata. Una sottile trama minerale sottolinea l'insieme e apporta tensione. In bocca la trama si mostra ampia ma precisa, sostenuta da un'acidità vivace ed equilibrata, con un finale lungo, fresco e saporito che valorizza la purezza del frutto e l'eleganza del terroir.

Le prime viti furono piantate in Sudafrica dai coloni olandesi intorno al 1650, anche se la produzione di vino non decollò davvero prima dell'arrivo dei protestanti francesi, intorno al 1680, con le loro competenze e conoscenze in materia di viticoltura. Anche Stellenbosch è una regione vitivinicola storica: i primi vigneti vi furono piantati intorno al 1690. Oggi il Sudafrica è uno dei più importanti Paesi produttori di vino dell'emisfero australe. Con oltre 300 anni di storia vitivinicola, viene spesso descritto come un ponte tra il Vecchio e il Nuovo Mondo. La maggior parte dei vini è prodotta secondo le tecniche di vinificazione del Nuovo Mondo, ma dal punto di vista stilistico ha spesso più cose in comune con i suoi omologhi del Vecchio Mondo. Dalla fine dell'apartheid, il vino sudafricano ha goduto di un'attenzione internazionale ed è stato acclamato per la sua grande varietà di stili. L'industria vinicola sudafricana si distribuisce nel paesaggio lussureggiante e accidentato del Capo Occidentale. Qui l'abbondanza di montagne, valli e altipiani permette ai viticoltori di produrre una grande varietà di stili. Si trovano vigneti anche nella zona dell'Orange River, nel Capo Settentrionale, dove il paesaggio piatto e arido è dominato dal deserto del Kalahari. La maggior parte delle regioni vitivinicole del Sudafrica ha un clima mediterraneo, fortemente influenzato dall'incontro tra l'oceano Atlantico e l'oceano Indiano. Il vitigno simbolo del Paese è il Pinotage, un incrocio autoctono di Pinot Nero e Cinsaut che raramente si trova in quantità negli altri Paesi produttori di vino. Anche lo Shiraz (Syrah) è ampiamente coltivato, così come il Cabernet Sauvignon e il Merlot (spesso riuniti in un uvaggio bordolese). Lo Chardonnay, lo Chenin e il sauvignon blanc sudafricani sono diventati popolari a livello internazionale negli ultimi anni.