Groot Constantia: 1685, a propriedade mais antiga do Cabo

A poucos quilómetros da Cidade do Cabo, no vale de Constantia, nas encostas da Montanha da Mesa. O clima é mediterrânico, refrescado pelos ventos do Atlântico, e os solos são de uma grande diversidade para uma superfície tão reduzida, o que permite cultivar ali castas muito diferentes. As restantes garrafas do país estão reunidas na secção África do Sul.

Desde 1685, quando o governador Simon van der Stel ali plantou as primeiras vinhas. É a propriedade vitícola mais antiga da África do Sul e a mais antiga ainda em atividade do hemisfério sul. A propriedade celebrou o seu 336.º aniversário em 2021.

O vinho doce produzido neste vale nos séculos XVIII e XIX, e o mais procurado que a Europa então importava. Era servido nas cortes europeias e a literatura da época cita-o regularmente. Napoleão, exilado em Santa Helena de 1815 até à sua morte em 1821, mandava-o vir: é a história que a propriedade recorda com mais gosto.

Não, e é isso que o distingue. O seu açúcar vem unicamente das uvas: o moscatel é deixado a secar na videira durante uma longa maturação e depois vindimado tardiamente. A fermentação dura uma semana, o estágio vinte e quatro meses em barricas, e não é adicionada qualquer aguardente. É vendido a 62 € e faz parte dos nossos vinhos doces.

A versão sul-africana do porto ruby. Aqui, a touriga nacional, casta do Douro, macera com as películas e depois a fermentação é interrompida pela adição de aguardente quando restam 95 gramas de açúcar por litro. Seguem-se vinte e dois meses em barricas francesas usadas. O resultado é um tinto doce com notas de figo, cacau e frutos secos, a 38 €.

É o nome sul-africano do método clássico, aquele em que a segunda fermentação se faz em garrafa. Na Groot Constantia, a vindima manual tem lugar no fim de janeiro, a primeira fermentação dura seis meses em cuba de inox sobre as borras, a segunda dezoito meses em garrafa. Cada garrafa é remexida à mão, degolada e depois novamente rolhada. O brut rosé da casa assenta na pinotage, o que é pouco comum num espumante.

As duas cuvées de seleção da propriedade, um tinto e um branco, ambos a 40,50 €. O tinto junta quatro castas bordalesas e estagia quinze meses em carvalho francês com 75 % de barricas novas. O branco une sémillon e sauvignon blanc, fermenta em barrica, estagia dez meses sobre as borras e depois aguarda um ano em garrafa antes de ser comercializado.

Pelo Lady of Abundance a 19,90 € para um tinto de lote macio, ou pelo Gouverneurs Reserve White a 39,90 € para o branco de reserva da casa. Se o objetivo é compreender porque é que esta propriedade conta, é preciso ir diretamente ao Grand Constance: é ele que carrega a história do lugar.

A propriedade descreve uma condução próxima: luta biológica contra as pragas, saúde dos solos e controlo das infestantes geridos sem produtos de síntese, trabalho manual na vinha. Nenhuma certificação é reivindicada para estas garrafas, por isso não as classificamos como tal. Os nossos vinhos efetivamente certificados estão reunidos na secção bio.

Sim. Groot Constantia é hoje gerida por uma fundação sem fins lucrativos e o local está aberto ao público: os edifícios históricos, a vinha e a adega podem ser visitados. É um dos raros endereços vitícolas do Cabo onde se podem ver no local quatro séculos de produção ininterrupta.

Fresco mas não gelado, a cerca de dez graus, num copo pequeno. Acompanha um foie gras, uma sobremesa de frutos amarelos ou um queijo azul, e aprecia-se muito bem sozinho no fim da refeição. Uma garrafa aberta conserva-se vários dias no frigorífico, protegida pelo açúcar e pela acidez.