Kort sagt, vi talar vin
Vingården Smith & Hook ligger i vinregionen Central Coast i Kalifornien och breder ut sig över högt belägna sluttningar mitt i Monterey County. Skiftena har soliga dagar som tempereras av det svala inflytandet från Stilla havet och havsvindar som drar upp genom Salinas Valley. Jordarna, främst grus, skiffer och väldränerade alluviala avlagringar, ger en långsam och jämn mognad av druvorna. Denna miljö ger idealiska förutsättningar för att uttrycka Cabernet Sauvignons personlighet med intensitet och balans.
Cabernet Sauvignon-druvorna skördas vid optimal mognad och avstjälkas före jäsning i ståltank, med skalmaceration för att extrahera färg och struktur. Regelbundna överpumpningar främjar det aromatiska uttrycket och tanninernas mjukhet. Vinet lagras sedan på ekfat, främst franska och amerikanska, för att ge fatkaraktär och vaniljtoner och samtidigt bevara frukten. Lagringen ger cuvéen en sammetslen textur och en balanserad struktur, typisk för husets stil.
Vinet har toner av mogna svarta vinbär, mörka körsbär och björnbär, förhöjda av inslag av viol och milda kryddor som vanilj och kryddnejlika, uppburna av en elegant fatkaraktär med rostad ek och kaffe. Smaken är fyllig och strukturerad, med en sammetslen textur, fasta men polerade tanniner, en balanserad syra och en lång eftersmak med nyanser av mörk choklad och rostade kryddor.
Vart reser vi?
Monterey
Regionen ligger vid Kaliforniens centrala kust, cirka två timmars bilresa söder om San Francisco, längs Monterey Bay, som gjorts berömd av John Steinbecks romaner, och Big Surs turkosa vatten. Vingårdarna ligger främst i Salinas Valley, en 120 kilometer lång korridor som ofta kallas ”vinvärldens största kalluftskanal”, där dimma och iskalla vindar från Stilla havet väller in varje eftermiddag med obeveklig regelbundenhet och ibland sänker sommartemperaturen med över 20 grader på några timmar. Vinhistorien började försiktigt på 1960-talet, när pionjärer som familjerna Wente och Mirassou från Livermore Valley såg en betydande vinpotential i denna jordbruksdal, dominerad av sallad och kronärtskockor – något som senare bekräftades av studier från UC Davis som räknade den norra delen till Kaliforniens svalaste områden. Utvecklingen tog fart på 1970- och 1980-talen och lockade stora namn som Chalone Vineyard till de kalkrika höjderna i Gavilan Mountains, innan mosaiken av underappellationer – Arroyo Seco, Santa Lucia Highlands, Chalone, Carmel Valley – gradvis avslöjade regionens enastående mångfald. Klimatet varierar dramatiskt från norr till söder: svalt, blåsigt och nästan stramt vid dalens mynning nära bukten, blir det gradvis varmare söderut i takt med att havets inflytande avtar, vilket ger ett spektrum av mikroklimat där både burgundiska druvsorter och Bordeauxdruvor trivs. Jordarna är anmärkningsvärt varierade, från alluvial granit och sand i dalbottnen till kalksten och skiffer på terrasserna (benchlands) i Santa Lucia Highlands, via de kalkrika jordarna av marint ursprung i Chalone, 500 meter över havet. Monterey har etablerat sig som en av det kaliforniska vinlandets okända juveler tack vare elegant och doftande Pinot Noir från Santa Lucia Highlands, friska och salta Chardonnay formade av havsvinden, aromatisk Riesling och Gewürztraminer från de svalaste delarna och mogen och koncentrerad Cabernet Sauvignon och Syrah från de varmare områdena i inlandet – vittnesbörd om en region vars storlek och klimatmässiga mångfald gör den till en hel vinkontinent i sig själv.
Landets historia i korthet
USA
I USA kommer 90 % av vinproduktionen från Kalifornien. Det var tillströmningen av guldgrävare till Kalifornien som satte fart på den kaliforniska vinnäringen i mitten av 1800-talet, särskilt i Sonoma och Napa. I början av 1900-talet fanns det 800 vingårdar. Mellan 1919 och 1933 förstörde förbudstiden största delen av den kaliforniska vinnäringen, så att det 1933 bara fanns 140 vingårdar kvar som producerade vin. Först från 1960 började vinnäringen återhämta sig efter förbudstiden, och Kalifornien var främst känt för starkviner (i portvinsstil). Det var också på 1960-talet som några av de mest kända vingårdarna grundades (Mondavi, Heitz Wine Cellars, Stag’s Leap Wine Cellars med flera). År 1976 inträffade en avgörande händelse: den legendariska provningstävlingen som är mer känd som ”Domen i Paris” (Judgment of Paris). Där ställdes de största franska vinerna mot de amerikanska nykomlingarna. Den 24 maj skakades vinvärlden av ett oväntat resultat: till allas förvåning vann USA. Ändå är tävlingen ganska okänd för den breda allmänheten. I dag råder det inget tvivel om att USA producerar stora viner. Även om Kalifornien i hög grad dominerar de amerikanska vinernas rykte med sina utmärkta Zinfandel-viner, producerar Oregon några av världens bästa Pinot Noir och Washington erbjuder utmärkt Chardonnay, Merlot och Cabernet Sauvignon.