Larm: Xi och Macron har 383 dagar på sig att rädda fransk cognac i Kina

Vi följer noga de pågående förhandlingarna mellan Frankrike och Kina om konjakens framtid. President Emmanuel Macron har nyligen uttryckt sin vilja att hitta en gynnsam lösning till början av 2025. Situationen påminner oss om hur avgörande internationell handel är i vinvärlden, ett område vi känner väl som passionerade sommelierer.

Vad som står på spel ekonomiskt för den franska konjaken

Konjak är en viktig grundpelare i den franska ekonomin, särskilt i regionen Charente. Enligt de senaste uppgifterna ger branschen 72 500 arbetstillfällen i Frankrike, en siffra som visar sektorns betydelse för den lokala sysselsättningen. Under våra resor i regionen har vi sett att många familjer är direkt eller indirekt beroende av verksamheten.

Exporten spelar en dominerande roll i konjaksindustrin:

• 98 % av försäljningen går på export
• Exportomsättningen uppgår till 3,35 miljarder euro
• USA är den största marknaden med 38 % av leveranserna
• Kina kommer på andra plats med 25 % av exporten

Siffrorna visar konjakens beroende av de internationella marknaderna, särskilt den kinesiska. Därför väcker de senaste handelsspänningarna med Peking så stor oro i branschen.

Den diplomatiska krisen och dess följder

Förra veckan fick vi veta att Kina beslutat att införa ”tillfälliga antidumpningsåtgärder” mot brandy som importeras från EU, konjak inräknat. Beslutet följer på ett liknande besked månaden innan. Som uppmärksamma bevakare av världens vinmarknad förstår vi att åtgärderna ses som ett svar på Bryssels utredning om kinesiska subventioner till elbilar.

Situationen påminner om andra diplomatiska kriser som påverkat vinhandeln, som det ryska embargot mot georgiska viner 2006. Historien lär oss att sådana spänningar kan få varaktiga följder för handeln och för de berörda produkternas rykte.

De pågående diplomatiska initiativen

Inför den oroande situationen har president Emmanuel Macron tagit initiativ till direkta samtal med sin kinesiske kollega Xi Jinping. Vid det senaste G20-toppmötet i Rio de Janeiro sade Macron till journalisterna:

”Vi har tillsammans med den kinesiske presidenten beslutat (...) att driva arbetet på teknisk nivå, med stor öppenhet”

Initiativet visar vilken vikt frågan tillmäts på högsta nivå i staten. Som entusiaster för vin och spritdrycker välkomnar vi ett initiativ som kan bidra till att bevara konjaksproducenternas unika hantverk.

För att ge de diplomatiska ansträngningarna konkret form kommer premiärminister Michel Barnier att resa till Kina under första kvartalet nästa år. Besöket blir avgörande för att ta upp frågan med de kinesiska myndigheterna och försöka hitta en gemensam grund.

Framtidsutsikter och utmaningar för konjaken

President Macrons uttalade mål är tydligt: att hitta en gynnsam lösning till början av 2025. Den relativt korta tidsfristen understryker hur brådskande läget är för konjaksbranschen. Här är en överblick över de viktigaste frågorna:

Som vinproffs som rest runt bland världens vingårdar är vi övertygade om att konjaken har allt som krävs för att klara krisen. Dess rykte för excellens och dess rika historia bör göra det möjligt att behålla en framträdande plats på den internationella spritscenen.

Vi kommer att följa utvecklingen noga, medvetna om att den franska konjakens framtid delvis avgörs i dessa diplomatiska förhandlingar. En lösning på handelstvisten kan bana väg för en ny era av samarbete mellan Frankrike och Kina inom exklusiva spritdrycker.