Gravel Hill 2018

Op de koele hellingen van de Bottelary Hills, in het hart van de streek Stellenbosch in Zuid-Afrika, ligt de wijngaard Gravel Hill van Hartenberg op bodems van grind en ijzerrijke klei. De wijnstokken liggen hoofdzakelijk op het zuidoosten en genieten van de zeebries uit False Bay, die de zomerse hitte tempert en de rijpingsperiode verlengt. Dit bijzondere terroir, dat een gematigde hoogte, natuurlijke drainage en veel stenen combineert, zorgt voor een opmerkelijke aromatische concentratie en een precieze expressie van het Syrah-karakter dat eigen is aan dit historische perceel van het domein.

De druiven van Gravel Hill worden met de hand geplukt, zorgvuldig gesorteerd en ontrist, waarna een koude maceratie vóór de gisting volgt. De gisting vindt plaats in open kuipen, met regelmatig overpompen en onderdompelen van de hoed (pigeage) om kleur en tannines op een afgemeten manier te extraheren. Na het aftappen en een zachte persing gaat de wijn in eikenhouten barriques, grotendeels Frans, waar hij de malolactische gisting doormaakt en daarna lang op de fijne gistsporen rijpt, vóór de uiteindelijke assemblage en de botteling op het domein.

Deze wijn onthult tonen van zwarte braam, pruim en zwarte kers, aangevuld met kruidige toetsen van zwarte peper en kruidnagel en houttonen van ceder en vanille. Wildere accenten van gerookt vlees en zwarte olijf maken het boeket compleet. In de mond is de wijn vol en gestructureerd, gedragen door fijne maar stevige tannines, een frisse, goed geïntegreerde zuurgraad en een lange, smaakvolle en licht kruidige afdronk.

De eerste wijnstokken werden in de jaren 1650 in Zuid-Afrika geplant door Nederlandse kolonisten, al kwam de wijnproductie pas echt op gang met de komst van de Franse protestanten in de jaren 1680, met hun vaardigheden en kennis van wijnbouw. Stellenbosch is ook een historische wijnstreek: de eerste wijngaarden werden er in de jaren 1690 aangeplant. Vandaag is Zuid-Afrika een van de belangrijkste wijnlanden van het zuidelijk halfrond. Met meer dan 300 jaar wijngeschiedenis wordt het vaak omschreven als een brug tussen de Oude en de Nieuwe Wereld. De meeste wijnen worden gemaakt volgens de vinificatietechnieken van de Nieuwe Wereld, maar stilistisch hebben ze vaak meer gemeen met hun tegenhangers uit de Oude Wereld. Sinds het einde van de apartheid krijgt Zuid-Afrikaanse wijn internationale aandacht en wordt hij geprezen om zijn grote verscheidenheid aan stijlen. De Zuid-Afrikaanse wijnindustrie is verspreid over het weelderige, ruige landschap van de West-Kaap. Hier kunnen wijnboeren dankzij de vele bergen, valleien en plateaus een grote verscheidenheid aan stijlen maken. Er liggen ook wijngaarden in de streek Orange River in de Noord-Kaap, waar het vlakke, dorre landschap wordt gedomineerd door de Kalahariwoestijn. De meeste Zuid-Afrikaanse wijnstreken hebben een mediterraan klimaat, sterk beïnvloed door de ontmoeting van de Atlantische en de Indische Oceaan. De iconische druif van het land is Pinotage, een inheemse kruising van Pinot Noir en Cinsaut die je in andere wijnlanden zelden in grote hoeveelheden tegenkomt. Ook Shiraz (Syrah) is ruim aangeplant, net als Cabernet Sauvignon en Merlot (vaak samen in een blend in Bordeauxstijl). Zuid-Afrikaanse Chardonnay, Chenin en Sauvignon Blanc zijn de afgelopen jaren internationaal populair geworden.