Niet te veel woorden, gewoon wijn
Deze Gran Reserva komt van Finca Ygay, een uitgestrekt landgoed van 300 hectare rond de bodega, in het zuiden van Rioja Alta, binnen de appellatie DOCa Rioja. De wijnstokken gedijen tussen 320 en 485 meter hoogte op overwegend kalkhoudende kleibodems, die zorgen voor frisheid, evenwicht en precisie in de expressie van het fruit.
De druiven worden met de hand geplukt en ontsteeld, waarna elk druivenras afzonderlijk wordt gevinifieerd in temperatuurgecontroleerde roestvrijstalen tanks. De schilweking duurt 8 tot 12 dagen, met regelmatige remontages en pigeages om aroma's, kleur en tannines geleidelijk te extraheren. De vaste delen worden daarna zacht geperst in verticale persen. De wijn rijpt 26 maanden op barriques van Amerikaans eiken van 225 liter.
Deze wijn onthult tonen van rijpe rode kers, pruim, zwarte bes, braam, schil van bloedsinaasappel, truffel, dode bladeren, balsamische kruiden, tabak, gerookt vlees, zachte specerijen en mineraliteit. In de mond is hij vol en vlezig, en hij blijft mooi soepel dankzij een discrete, goed geïntegreerde zuurgraad. De fijne, rijpe tannines omlijsten een diepe, vloeiende en elegante structuur, die uitloopt in een lange afdronk met fluweelzachte nuances.
Waar reizen we naartoe?
La Rioja
La Rioja is vandaag de dag de beroemdste wijnstreek van Spanje. De noordelijkste wijngaarden liggen in de naburige regio's Navarra en Baskenland. De streek wordt begrensd door geografische kenmerken: de rivier de Ebro en het Cantabrisch Gebergte. Deze bergen, die La Rioja aan de noord- en westkant flankeren, bieden bescherming tegen de koude en vochtige invloeden van de Atlantische Oceaan, wat zorgt voor een warmer en droger klimaat dan in het noorden. La Rioja kan in 3 zones worden verdeeld: → Rioja Alta is het westelijke deel van La Rioja. Zoals de naam al aangeeft, liggen de wijngaarden hier op grotere hoogte. De bodems bevatten meer klei, ijzer en alluviale elementen en minder kalk dan die van het naburige Alavesa. De wijnen gelden doorgaans als elegant, met een evenwichtige zuurgraad. → Rioja Alavesa bestaat uit twee afzonderlijke enclaves die grenzen aan Rioja Alta. Hoewel ze allebei binnen het Rioja-gebied liggen, maken ze geen deel uit van La Rioja, maar van de Baskische provincie Álava. De wijngaarden liggen op vergelijkbare hoogte als in Rioja Alta en ook het macroklimaat is vergelijkbaar. De bodems zijn doorgaans kalkrijker dan in Rioja Alta en de wijnen kunnen een hogere zuurgraad hebben. → Rioja Oriental (vroeger Rioja Baja) is het oostelijke deel van het Rioja-gebied. Het klimaat staat hier veel sterker onder invloed van de Middellandse Zee. Droger en warmer dan de twee andere regio's, waardoor de Garnacha hier meer op de voorgrond treedt. De wijnen kunnen duidelijk voller zijn dan die uit de andere subregio's. Het grootste deel van de zone ligt ten zuiden van de Ebro, in de regio La Rioja. In het oostelijke deel liggen de Rioja-wijngaarden ten noorden van de rivier echter binnen de politieke grenzen van Navarra.
Het verhaal van het land
Spanje
De geschiedenis van de wijn in Spanje is zo oud dat niemand echt weet wie de eerste wijnstokken naar de streek heeft gebracht. Toen de Feniciërs zo'n 3.000 jaar geleden aankwamen en de huidige steden Cádiz en Jerez stichtten, was de wijnbouw er al stevig verankerd, en Spaanse wijnen werden op grote schaal verhandeld in het hele Middellandse Zeegebied en in Noord-Afrika. Je zou kunnen zeggen dat Spanje een wijnwonder is. Na jarenlang buiten de wereld van de grote wijnen te hebben gestaan, is het land vandaag een belangrijke speler. Investeringen en ambitie in wijngaarden en kelders leveren steeds rijkere, complexere en kruidige rode wijnen op (vaak met veel alcohol), die steeds meer in de smaak vallen bij internationale wijnliefhebbers. Spanje is er trots op dat het meer wijngaardgrond heeft dan welk ander land ook, maar begint die rijkdom pas nu op een samenhangende manier te benutten. Spanje is een chaotische wirwar van regio's en subregio's, net zoals het landschap een chaotische wirwar is van ongelooflijk ruige landschappen. Eén blik op de kaart laat zien hoe groot de klimaatverschillen zijn tussen de vele Spaanse wijnstreken: van de groene, doorweekte wijngaarden van Galicië aan de noordelijke Atlantische kust tot de verschroeide wijngaarden in het zuidoosten, aan de Middellandse Zee. De redding van Spanje op wijnbouwgebied is de gemiddelde hoogte van de wijngaarden: meer dan 600 meter. Een groot deel van de Spaanse wijngaarden slaagt er daardoor in druiven met een goede kleur en zuurgraad voort te brengen, simpelweg omdat de nachttemperaturen relatief laag zijn en de druiven pas rijp worden aan het einde van een voldoende lang groeiseizoen. Maar wie bereid is te zoeken, vindt er een ware schat, en nu er in Spanje een klasse van kenners is ontstaan, hebben allerlei ambitieuze investeerders hun steentje bijgedragen om het imago van de Spaanse wijn te veranderen. Vandaag is een nieuwe generatie wijnmakers in alle rust begonnen met het maken van spectaculaire wijnen en het experimenteren met druivenrassen die tot voor kort ondenkbaar waren. Wijn blijft een belangrijk product en is een wezenlijk onderdeel van de Spaanse cultuur.