Niet te veel woorden, gewoon wijn
De Smith & Hook-wijngaard ligt in de wijnregio Central Coast in Californië en strekt zich uit over hooggelegen hellingen in het hart van Monterey County. De percelen genieten van zonnige dagen, getemperd door de koele invloed van de Stille Oceaan en door zeebriesjes die door de Salinas Valley landinwaarts trekken. De bodems bestaan grotendeels uit grind, leisteen en goed drainerende alluviale afzettingen, en bevorderen een langzame en gelijkmatige rijping van de druiven. Deze omgeving biedt ideale omstandigheden om de persoonlijkheid van Cabernet Sauvignon intens en evenwichtig uit te drukken.
De Cabernet Sauvignon-druiven worden op optimale rijpheid geoogst en ontsteeld, gevolgd door een gisting in roestvrijstalen tanks met schilmaceratie om kleur en structuur te extraheren. Regelmatig overpompen bevordert de aromatische expressie en de soepelheid van de tannines. Daarna rijpt de wijn op eikenhouten vaten, grotendeels Frans en Amerikaans eiken, voor houttonen en vanille, terwijl het fruit behouden blijft. Deze rijping geeft de cuvée een fluweelzachte textuur en een evenwichtige structuur, kenmerkend voor de huisstijl.
Deze wijn onthult tonen van rijpe zwarte bes, zwarte kers en braam, verlevendigd door hints van viooltjes en zachte specerijen zoals vanille en kruidnagel, ondersteund door elegant hout met tonen van getoast eiken en koffie. In de mond is de wijn vol en gestructureerd, met een fluweelzachte textuur, stevige maar gepolijste tannines, een evenwichtige zuurgraad en een lange afdronk met nuances van pure chocolade en geroosterde specerijen.
Waar reizen we naartoe?
Monterey
Monterey ligt aan de centrale kust van Californië, zo'n twee uur rijden ten zuiden van San Francisco, langs de baai van Monterey, bekend van de romans van John Steinbeck en het turquoise water van Big Sur. De wijngaarden liggen vooral in de Salinas Valley, een 120 kilometer lange corridor die vaak "de grootste koeleluchtkoker van de wijnwereld" wordt genoemd: elke middag stromen de mist en de ijzige winden van de Stille Oceaan er met onverbiddelijke regelmaat binnen, waardoor de zomertemperaturen soms in een paar uur met meer dan 20 graden dalen. De wijnbouwgeschiedenis begon voorzichtig in de jaren 1960, toen pioniers als de families Wente en Mirassou uit Livermore Valley in deze landbouwvallei vol sla en artisjokken een aanzienlijk wijnbouwpotentieel zagen, wat later werd bevestigd door studies van UC Davis, die het noordelijke deel tot de koelste gebieden van Californië rekenden. In de jaren 1970 en 1980 kwam de ontwikkeling in een stroomversnelling en trok de streek grote namen aan, zoals Chalone Vineyard op de kalkrijke hoogten van de Gavilan Mountains, waarna het mozaïek van subappellaties — Arroyo Seco, Santa Lucia Highlands, Chalone, Carmel Valley — geleidelijk de buitengewone diversiteit van de regio blootlegde. Het klimaat verschilt spectaculair van noord naar zuid: koel, winderig en bijna sober bij de monding van de vallei nabij de baai, en geleidelijk warmer naar het zuiden toe naarmate de invloed van de oceaan afneemt. Zo ontstaat een palet aan microklimaten waar zowel Bourgondische als Bordelese druivenrassen gedijen. De bodems zijn opmerkelijk gevarieerd, van granietrijk en zanderig alluvium op de valleibodem tot kalksteen en leisteen op de benchlands van Santa Lucia Highlands, en de kalkbodems van mariene oorsprong van Chalone, op 500 meter hoogte. Monterey is uitgegroeid tot een van de onbekende parels van wijnland Californië, met elegante, geurige Pinot Noir uit Santa Lucia Highlands, frisse, zilte Chardonnay die door de zeewind wordt gebeeldhouwd, aromatische Riesling en Gewurztraminer uit de koelste zones en rijpe, geconcentreerde Cabernet Sauvignon en Syrah uit de warmere gebieden landinwaarts: het bewijs van een regio die door haar omvang en klimatologische diversiteit op zichzelf een waar wijncontinent is.
Het verhaal van het land
Verenigde Staten
In de Verenigde Staten komt 90% van de geproduceerde wijn uit Californië. Het was de toestroom van goudzoekers naar Californië die halverwege de 19e eeuw de Californische wijnindustrie een impuls gaf, vooral in Sonoma en Napa. Begin 20e eeuw waren er 800 wijndomeinen. Van 1919 tot 1933 vernietigde de drooglegging het overgrote deel van de Californische wijnindustrie, zodat er in 1933 nog maar 140 wijndomeinen over waren die wijn produceerden. Pas vanaf 1960 begon de wijnindustrie te herstellen van de drooglegging, en Californië stond toen vooral bekend om versterkte wijnen (in de stijl van port). Ook in de jaren 1960 werden enkele van de beroemdste wijnhuizen opgericht (Mondavi, Heitz Wine Cellars, Stag’s Leap Wine Cellars, enz.). In 1976 vond een opmerkelijke gebeurtenis plaats: de legendarische blindproeverij die beter bekend is als het “Oordeel van Parijs”. Daarin namen de grootste Franse wijnen het op tegen Amerikaanse nieuwkomers. Op 24 mei schudde een onverwachte uitslag de wijnwereld wakker: tot ieders verrassing kwamen de Verenigde Staten als winnaar uit de bus. Toch is deze wedstrijd bij het grote publiek vrij onbekend gebleven. Vandaag staat het buiten kijf dat de Verenigde Staten grote wijnen maken. Hoewel Californië met zijn uitstekende Zinfandels grotendeels met de roem van de Amerikaanse wijn gaat strijken, maakt de staat Oregon enkele van de beste Pinot Noirs ter wereld en biedt de staat Washington uitstekende Chardonnay, Merlot en Cabernet Sauvignon.