Harde klap voor kaas: de VS verklaren Frankrijk de handelsoorlog (en wijn wint)

In de wijnwereld zorgen de handelsspanningen tussen de Verenigde Staten en Frankrijk voor veel ophef. Als gepassioneerde wijnliefhebbers volgen wij deze oorlog om importheffingen op de voet, want hij zou de wereldwijde wijnmarkt flink door elkaar kunnen schudden. Laten we samen ingaan op wat er op het spel staat in dit conflict, waarin de nectar van Bacchus het lijkt te winnen van de kaas.

Wat staat er op het spel in de handelsoorlog tussen Frankrijk en Amerika?

De verkiezing van Donald Trump tot president van de Verenigde Staten in 2024 heeft de handelsspanningen met de Europese Unie nieuw leven ingeblazen. Vooral Frankrijk ligt onder vuur bij de Amerikaanse regering, na de verhoging van zijn belasting op digitale diensten. Die belasting, die van 3 % naar 5 % gaat, treft vooral de Amerikaanse techgiganten.

Een Amerikaanse reactie op deze als vijandig ervaren maatregel lijkt onvermijdelijk. Anderzijds zou Franse wijn, tegen de verwachtingen in, gespaard kunnen blijven van die vergeldingsmaatregelen. Ben Aneff, voorzitter van de US Wine Trade Alliance, is optimistisch over de toekomst van de wijnimport:

“Ga er niet van uit dat heffingen op wijn onvermijdelijk zijn. Van alle opties [voor mogelijke heffingen] hebben wij het meest overtuigende verhaal te vertellen. De laatste keer dat we het vertelden, hebben we gewonnen.”

Wijn: een voorbeeld van eerlijke handel tussen Europa en de Verenigde Staten

Als sommeliers en liefhebbers van wijnen uit de hele wereld weten wij dat de wijnmarkt een schoolvoorbeeld is van eerlijke handel tussen Europa en de Verenigde Staten. Anders dan in andere landbouwsectoren bestaan er voor wijn geen noemenswaardige handelsbarrières.

Die bijzonderheid zou in de komende onderhandelingen in het voordeel van wijn kunnen spelen. Robert Lighthizer, mogelijk de toekomstige handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten, staat bekend om zijn visie op fair trade in plaats van free trade. Omdat wijn dat ideaal al belichaamt, zou hij dus buiten de handelsspanningen kunnen blijven.

Hieronder een overzichtstabel van de import van Franse wijnen in de Verenigde Staten:

De economische impact van importheffingen op wijn

De US Wine Trade Alliance heeft een zwaarwegend argument: voor elke dollar die voor wijn naar de EU gaat, genereren Amerikaanse bedrijven 4,52 dollar aan inkomsten. Dit systeem met drie schakels (importeurs, distributeurs, restauranthouders) komt de Amerikaanse economie in ruime mate ten goede.

Andrew Fortgang, eigenaar van restaurants in Oregon, benadrukt hoe belangrijk wijn is voor de rentabiliteit van gastronomische zaken. Hij waarschuwt voor de mogelijke gevolgen van heffingen:

• Sluiting van bepaalde restaurants
• Veranderende consumptiegewoonten
• Verlies van de culturele identiteit die verbonden is met wijn-spijscombinaties

Als baroudeurs van de wijngaarden weten wij dat elk terroir uniek is. Een Sancerre kun je niet vervangen door een Chileense Sauvignon Blanc, hoe goed die laatste ook is. Juist die eigenheid maakt wijn sterk in dit handelsconflict.

Op weg naar een oplossing van het conflict?

Voor importeurs en liefhebbers van Franse wijn blijft de situatie onzeker. Kate Laughlin, CEO van Martine's Wines, verwoordt die onzekerheid: “We gaan ons inkoopplan voor het komende jaar zeker herzien. De grootste moeilijkheid voor ons is de onzekerheid die dit met zich meebrengt.”

Toch kan de wijnsector rekenen op sterke steun binnen het Amerikaanse Congres. Restaurants, als plekken waar gevierd wordt en gezelligheid centraal staat, spelen een cruciale rol in het leven van de volksvertegenwoordigers, net als in dat van alle Amerikanen.

Uiteindelijk zou deze oorlog om importheffingen de positie van wijn op het internationale handelsschaakbord paradoxaal genoeg kunnen versterken. Als ambassadeurs van de wijn blijven wij erop vertrouwen dat deze eeuwenoude nectar grenzen en economische conflicten weet te overstijgen.