Kort sagt, vi talar vin
I Rioja i norra Spanien odlar Juan Carlos Sancha sina vinstockar på de svala och luftiga sluttningarna i Baños de Río Tobía, i delregionen Rioja Alta. Skiftena för cuvéen Ad Libitum Blanco ligger på höjd, i magra jordar av lera och kalksten, en idealisk miljö för inhemska druvsorter. Det atlantiska-medelhavsklimatet, med svala nätter och soliga dagar, ger en långsam mognad som bevarar druvornas naturliga syra och aromatiska renhet.
Druvorna skördas för hand och pressas varsamt före en omsorgsfull klarning av musten. Den alkoholiska jäsningen sker i temperaturkontrollerade ståltankar för att bevara druvsortens aromatiska renhet och ett så precist terroiruttryck som möjligt. Vinet lagras sedan på fin jästfällning i ståltank i flera månader, med regelbunden bâtonnage för att vinna i fyllighet och komplexitet, samtidigt som det behåller stor friskhet och tydlig spänst i smaken.
Vinet har toner av krispig vit frukt, stenfrukt och behagliga inslag av citrus, kompletterade av en delikat blommig sida och en mineralisk dimension som understryker ursprunget i sluttningarna. Smaken är frisk, med en livlig men balanserad syra, en silkig textur och en salt och lång eftersmak som gör sig bäst till mat och lyfter fram de inhemska druvsorternas finess.
Vart reser vi?
Rioja
Rioja är i dag Spaniens mest berömda vinregion. De nordligaste vingårdarna ligger i grannregionerna Navarra och Baskien. Regionen avgränsas av geografiska kännetecken: floden Ebro och de kantabriska bergskedjorna. Bergen, som löper längs Rioja i norr och väster, ger skydd mot kalla och fuktiga influenser från Atlanten, vilket ger ett varmare och torrare klimat än längre norrut. Rioja kan delas in i 3 zoner: → Rioja Alta är den västra delen av Rioja. Som namnet antyder ligger vingårdarna på högre höjd. Jordarna innehåller mer lera, järn och alluviala inslag och mindre kalksten än i grannområdet Alavesa. Vinerna anses ofta vara eleganta med balanserad syra. → Rioja Alavesa består av två separata enklaver som gränsar till Rioja Alta. Även om båda ligger inom Riojaområdet tillhör de inte regionen La Rioja, utan den baskiska provinsen Álava. Vingårdarna ligger på liknande höjd som i Rioja Alta, och makroklimatet är likartat. Jordarna är ofta mer kalkrika än i Rioja Alta, och vinerna kan ha högre syra. → Rioja Oriental (tidigare Rioja Baja) är den östra delen av Riojaområdet. Klimatet här påverkas betydligt mer av Medelhavet. Det är torrare och varmare än i de två andra områdena, och Garnacha får större utrymme. Vinerna kan vara betydligt mer kraftfulla än i de andra delområdena. Större delen av området ligger söder om Ebro, i regionen La Rioja. I den östra zonen ligger dock Riojas vingårdar norr om floden i själva verket inom Navarras politiska gränser.
Landets historia i korthet
Spanien
Vinets historia i Spanien är så gammal att ingen riktigt vet vem som förde de första vinstockarna till regionen. När fenicierna kom för omkring 3 000 år sedan och grundade dagens städer Cádiz och Jerez var vinodlingen redan väletablerad, och spanska viner handlades i stor omfattning över hela Medelhavet och i Nordafrika. Man skulle kunna säga att Spanien är ett vinmirakel. Efter många år vid sidan av de stora vinernas värld är landet i dag en viktig aktör. Investeringar och ambitioner i vingårdar och vinkällare ger allt fylligare, mer komplexa (ofta mycket alkoholstarka) och kryddiga röda viner som uppskattas alltmer av internationella konsumenter. Spanien, som är stolt över att ha mer mark ägnad åt vinodling än något annat land, har bara börjat dra nytta av denna resurs på ett konsekvent sätt. Spanien är ett oordnat virrvarr av regioner och delregioner, precis som landet självt är ett oordnat virrvarr av otroligt karga landskap. En blick på kartan räcker för att se den klimatiska mångfalden mellan Spaniens många vinregioner, från de gröna, regnvåta vingårdarna i Galicien på den norra Atlantkusten till de solbrända vingårdarna i sydöstra Spanien vid Medelhavet. Spaniens räddning, vinodlingsmässigt, är vingårdarnas genomsnittliga höjd på över 600 meter. En stor del av de spanska vingårdarna lyckas därför ge druvor med bra färg och syra helt enkelt för att nattemperaturerna är relativt låga och druvorna inte mognar förrän i slutet av en tillräckligt lång växtsäsong. Men det finns en verklig skatt att hitta för den som är beredd att gräva, och nu när en krets av kännare har vuxit fram i Spanien har alla sorters ambitiösa investerare bidragit till att förändra bilden av spanskt vin. I dag har en ny generation vinmakare i all stillhet börjat göra spektakulära viner och experimentera med druvsorter som för inte så länge sedan hade varit otänkbara. Vin är fortfarande en viktig vara och en självklar del av den spanska kulturen.