Niet te veel woorden, gewoon wijn
De wijngaarden van het wijndomein Hahn liggen in de kuststreek Monterey in Californië, waar de Chardonnay groeit op hellingen die worden gestreeld door de koele bries van de Stille Oceaan. De wijnstokken profiteren van een klimaat dat door wind en mist wordt getemperd, met grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht die een langzame, evenwichtige rijping van de druiven bevorderen. De bodems van alluviale afzettingen, grind en zand zorgen voor een goede drainage en geven de wijn een mooie frisheid.
De Chardonnay-druiven van Hahn worden op optimale rijpheid geoogst en voorzichtig geperst, waarna ze vergisten in roestvrijstalen tanks en op eikenhouten vaten; zo blijft de frisheid van het fruit bewaard en krijgt de wijn complexiteit. Een deel van de wijn rijpt op de fijne gistsporen, met regelmatige bâtonnage, voor meer volume en textuur, terwijl de rijping op deels nieuw eikenhout subtiele tonen van vanille en toast brengt, in balans met de aromatische expressie die zo typisch is voor deze Californische Chardonnay.
Deze wijn onthult tonen van rijpe appel, sappige peer en citrusvruchten, aangevuld met delicate bloemige accenten, kruidige nuances die aan vanille en nootmuskaat doen denken, en een lichte geroosterde houttoon. In de mond is de wijn vol en soepel, gedragen door een frisse zuurgraad die het rijke fruit in evenwicht houdt, met een romige textuur en een lange afdronk, subtiel getekend door het eikenhout.
Waar reizen we naartoe?
Monterey
Monterey ligt aan de centrale kust van Californië, zo'n twee uur rijden ten zuiden van San Francisco, langs de baai van Monterey, bekend van de romans van John Steinbeck en het turquoise water van Big Sur. De wijngaarden liggen vooral in de Salinas Valley, een 120 kilometer lange corridor die vaak "de grootste koeleluchtkoker van de wijnwereld" wordt genoemd: elke middag stromen de mist en de ijzige winden van de Stille Oceaan er met onverbiddelijke regelmaat binnen, waardoor de zomertemperaturen soms in een paar uur met meer dan 20 graden dalen. De wijnbouwgeschiedenis begon voorzichtig in de jaren 1960, toen pioniers als de families Wente en Mirassou uit Livermore Valley in deze landbouwvallei vol sla en artisjokken een aanzienlijk wijnbouwpotentieel zagen, wat later werd bevestigd door studies van UC Davis, die het noordelijke deel tot de koelste gebieden van Californië rekenden. In de jaren 1970 en 1980 kwam de ontwikkeling in een stroomversnelling en trok de streek grote namen aan, zoals Chalone Vineyard op de kalkrijke hoogten van de Gavilan Mountains, waarna het mozaïek van subappellaties — Arroyo Seco, Santa Lucia Highlands, Chalone, Carmel Valley — geleidelijk de buitengewone diversiteit van de regio blootlegde. Het klimaat verschilt spectaculair van noord naar zuid: koel, winderig en bijna sober bij de monding van de vallei nabij de baai, en geleidelijk warmer naar het zuiden toe naarmate de invloed van de oceaan afneemt. Zo ontstaat een palet aan microklimaten waar zowel Bourgondische als Bordelese druivenrassen gedijen. De bodems zijn opmerkelijk gevarieerd, van granietrijk en zanderig alluvium op de valleibodem tot kalksteen en leisteen op de benchlands van Santa Lucia Highlands, en de kalkbodems van mariene oorsprong van Chalone, op 500 meter hoogte. Monterey is uitgegroeid tot een van de onbekende parels van wijnland Californië, met elegante, geurige Pinot Noir uit Santa Lucia Highlands, frisse, zilte Chardonnay die door de zeewind wordt gebeeldhouwd, aromatische Riesling en Gewurztraminer uit de koelste zones en rijpe, geconcentreerde Cabernet Sauvignon en Syrah uit de warmere gebieden landinwaarts: het bewijs van een regio die door haar omvang en klimatologische diversiteit op zichzelf een waar wijncontinent is.
Het verhaal van het land
Verenigde Staten
In de Verenigde Staten komt 90% van de geproduceerde wijn uit Californië. Het was de toestroom van goudzoekers naar Californië die halverwege de 19e eeuw de Californische wijnindustrie een impuls gaf, vooral in Sonoma en Napa. Begin 20e eeuw waren er 800 wijndomeinen. Van 1919 tot 1933 vernietigde de drooglegging het overgrote deel van de Californische wijnindustrie, zodat er in 1933 nog maar 140 wijndomeinen over waren die wijn produceerden. Pas vanaf 1960 begon de wijnindustrie te herstellen van de drooglegging, en Californië stond toen vooral bekend om versterkte wijnen (in de stijl van port). Ook in de jaren 1960 werden enkele van de beroemdste wijnhuizen opgericht (Mondavi, Heitz Wine Cellars, Stag’s Leap Wine Cellars, enz.). In 1976 vond een opmerkelijke gebeurtenis plaats: de legendarische blindproeverij die beter bekend is als het “Oordeel van Parijs”. Daarin namen de grootste Franse wijnen het op tegen Amerikaanse nieuwkomers. Op 24 mei schudde een onverwachte uitslag de wijnwereld wakker: tot ieders verrassing kwamen de Verenigde Staten als winnaar uit de bus. Toch is deze wedstrijd bij het grote publiek vrij onbekend gebleven. Vandaag staat het buiten kijf dat de Verenigde Staten grote wijnen maken. Hoewel Californië met zijn uitstekende Zinfandels grotendeels met de roem van de Amerikaanse wijn gaat strijken, maakt de staat Oregon enkele van de beste Pinot Noirs ter wereld en biedt de staat Washington uitstekende Chardonnay, Merlot en Cabernet Sauvignon.