Niet te veel woorden, gewoon wijn
Het wijndomein Gavalas ligt in het hart van het eiland Santorini, in het dorp Megalochori, en verbouwt zijn wijnstokken op terrassen, op vulkanische bodems die arm zijn aan organisch materiaal maar rijk aan as en puimsteen. Deze percelen, waar de winden van de Egeïsche Zee overheen waaien, genieten van een warm en droog klimaat, getemperd door de zeebries en de ochtendmist. De wijnstokken, geleid in kouloura, wortelen diep in dit minerale terroir, dat de wijn een zilte spanning en een zeer uitgesproken geografische identiteit geeft.
Deze wijn komt van oude Assyrtiko-stokken en wordt gemaakt van handgeplukte druiven. De druiven worden voorzichtig geperst, waarna de most vergist met wilde gisten, zonder toevoeging van geselecteerde gisten, om de zuiverste expressie van het terroir van Santorini te bewaren. De gisting vindt plaats in roestvrijstalen tanks op gecontroleerde temperatuur, gevolgd door een rijping op de fijne gistsporen met regelmatige bâtonnage vóór het bottelen, om aan complexiteit en textuur te winnen en tegelijk een grote frisheid te behouden.
Deze wijn onthult tonen van rijpe citrus, steenfruit en witvlezig fruit, aangevuld met delicate florale accenten, een uitgesproken minerale dimensie en subtiele rokerige nuances. In de mond is de textuur vol en precies, gedragen door een levendige zuurgraad die de proeverij verlengt, terwijl de zilte ondertoon het gevoel van frisheid versterkt en naar een lange, strakke en harmonieuze afdronk leidt.
Waar reizen we naartoe?
Santorini
Santorini ligt midden in de Egeïsche Zee, in de Cycladen-archipel, zo'n 200 kilometer ten zuidoosten van Athene, en vormt een halvemaan van spectaculaire vulkanische kliffen, ontstaan bij een van de meest catastrofale uitbarstingen uit de geschiedenis, die van de vulkaan Thera rond 1600 voor Christus. De wijngaarden liggen op winderige terrassen, tegen de wand van de caldera of op de zachte hellingen richting zee, op bodems van puimsteen, vulkanische as en zwarte lava van een extreme dorheid, waar de wijnstok zonder irrigatie overleeft dankzij het nachtelijke vocht van de zeenevel. De wijngeschiedenis gaat meer dan 3.500 jaar terug, waardoor Santorini een van de oudste nog actieve wijngaarden ter wereld is — bij opgravingen in Akrotiri werden druivenpitten uit de bronstijd gevonden, en de traditie is sindsdien nooit onderbroken: niet door de Venetiaanse en Ottomaanse overheersing, en ook niet door de druifluis, die het eiland nooit heeft bereikt dankzij de vulkanische bodems waarin de parasiet niet kan overleven. De wijnstokken staan op eigen wortels, zijn vaak meer dan honderd jaar oud en worden gesnoeid in kouloura, een wereldwijd unieke gevlochten kransvorm die de trossen beschermt tegen de felle meltemi-wind en de brandende zon door ze in een mandje van ranken te nestelen. Het klimaat is droog en mediterraan, met zinderende zomers zonder regen, constante winden die de wijnstok uitdrogen en tegen ziektes beschermen, en een intens licht dat door de zee en de witte kliffen wordt weerkaatst, getemperd door de koelte van de zee die in de druiven opvallend natuurlijke zuren bewaart. Santorini heeft zich ontpopt als een van de meest bijzondere terroirs van het Middellandse Zeegebied dankzij zijn iconische druif, de Assyrtiko, die witte wijnen geeft met een ongeëvenaarde vulkanische spanning en mineraliteit en aroma's van citroen, vuursteen en zilte zeenevel, aangevuld met bloemige, delicate Athiri, Aidani met tonen van honing en abrikoos en de legendarische Vinsanto — niet te verwarren met zijn Toscaanse naamgenoot — een zonnige, amberkleurige zoete wijn van in de zon gedroogde druiven: het levende bewijs van een eiland waar wijnstok en vulkaan één zijn.
Het verhaal van het land
Griekenland
Lange tijd stonden ze bekend als eenvoudige tafelwijnen, met name de Retsina, een witte wijn op smaak gebracht met dennenhars, maar de afgelopen twintig jaar is de kwaliteit van Griekse wijnen sterk gestegen. De geschiedenis van de wijn is even oud als die van Griekenland zelf. Meer dan 3.000 jaar geleden stonden op het eiland Kreta al de oudste druivenpersen ter wereld, zo blijkt uit vondsten. Na een stagnatie gedurende de hele 20e eeuw hebben de Griekse wijnen een spectaculaire verbetering op het vlak van kwaliteit doorgemaakt, dankzij de toetreding van het land tot de Europese Unie, de opleiding van jonge oenologen aan uitstekende Europese scholen en een bijzondere aandacht voor de internationale vraag. Griekenland wil niet de makkelijke weg kiezen door vooral grote Franse druivenrassen zoals Chardonnay of Cabernet Sauvignon te gebruiken, hoewel dat de export flink zou vergemakkelijken. Tegenwoordig wil Griekenland vooral zijn oude druivenrassen blijven telen en onder de aandacht brengen; het land telt er naar schatting zo'n 300. Het allereerste wat je moet begrijpen, is dat Griekenland qua klimaat veel gevarieerder is dan de meeste mensen denken. Het land heeft werkelijk alles, van droge mediterrane eilanden tot vochtige dennenbossen in bergachtige streken waar 's winters sneeuw valt. Met een klimaat dat zo gevarieerd is, kun je verwachten dat ook de Griekse wijnen heel divers zijn. Een van de beste manieren om een beeld te krijgen van de Griekse wijn is dan ook om het land in te delen in vier wijnbouwzones die grofweg op het klimaat gebaseerd zijn: Noord-Griekenland (vochtig klimaat), de eilanden in de Egeïsche Zee (droog klimaat), Centraal-Griekenland en Zuid-Griekenland (mediterraan klimaat). Het potentieel en de reputatie van deze wijnen worden door het grote publiek vandaag nog sterk onderschat en dat belooft aangename verrassingen!