Niet te veel woorden, gewoon wijn
In het noordelijke deel van de AVA Eola-Amity Hills, in het hart van de Willamette Valley in Oregon, profiteert de wijngaard van Cristom van de verkoelende invloed van de zeewinden die door de Van Duzer-corridor waaien. De Chardonnay-percelen liggen op goed gedraineerde hellingen, voornamelijk met vulkanische bodems en oude mariene afzettingen, die samen een mozaïek van terroirs vormen. De gematigde hoogte en het koele klimaat met oceanische invloed bevorderen een langzame rijping van de druiven en bewaren de natuurlijke zuurgraad en aromatische finesse die deze cuvée kenmerken.
Deze Chardonnay van wijnstokken op de koele, winderige hellingen van Eola-Amity Hills wordt met de hand geoogst, zorgvuldig geselecteerd en als hele trossen voorzichtig geperst. De most vergist daarna op eikenhouten vaten, met een beperkt aandeel nieuw hout om de zuiverheid van het fruit en de natuurlijke spanning van het terroir te bewaren. De rijping op de fijne gistsporen, met gedoseerde bâtonnage, duurt enkele maanden in barriques vóór het bottelen, zonder overmatige extractie, om evenwicht, aromatische precisie en een zijdezachte textuur te behouden.
Deze wijn onthult tonen van rijpe citrusvruchten, groene appel en sappige peer, aangevuld met delicate bloemige accenten en minerale nuances die aan natte steen doen denken. Kruidige en subtiel houtige accenten uit de rijping geven complexiteit en diepgang. In de mond is de wijn precies en strak, met een krijtachtige textuur, een levendige maar evenwichtige zuurgraad en een lange, zilte afdronk die de smaken elegant laat nazinderen.
Waar reizen we naartoe?
Willamette Valley
Ze ligt in het noordwesten van Oregon en strekt zich over bijna 240 kilometer uit, van het zuiden van Portland tot aan de uitlopers van de Calapooya Mountains, ingeklemd tussen het kustgebergte in het westen en de Cascades in het oosten. De wijngaarden liggen vooral op de hellingen en golvende heuvels langs de vallei, tussen 60 en 300 meter hoogte, in een groen landschap van sparrenbossen, hazelnootboomgaarden en kleine familiebedrijven. De wijngeschiedenis begint in 1965, toen David Lett, een jonge afgestudeerde oenoloog van UC Davis, de eerste Pinot Noir-stokken aanplantte in de Dundee Hills, overtuigd dat dit hoekje van Oregon omstandigheden bood die dicht bij die van Bourgogne lagen — een gok die destijds door iedereen als waanzin werd afgedaan. De doorbraak kwam in 1979, tijdens een blindproeverij die Robert Drouhin in Parijs organiseerde: de Pinot Noir 1975 van Lett eindigde bij de besten, wat Drouhin er zelf toe bracht enkele jaren later wijnstokken in de vallei te planten. Het klimaat is koel en maritiem, met zachte, regenachtige winters, droge en heldere zomers met lange dagen, en koele nachten die zorgen voor een natuurlijke zuurgraad en een langzame rijping, ideaal voor de druivenrassen uit Bourgogne. De bodems zijn opmerkelijk divers, van oude vulkanische klei in de Dundee Hills over basalt in de Eola-Amity Hills tot mariene sedimenten in McMinnville; elke subappellatie drukt er haar eigen stempel op. Willamette Valley is uitgegroeid tot de grote rivaal van Bourgogne voor Pinot Noir, met wijnen van een verbluffende elegantie en complexiteit, met aroma's van zwarte kers, vochtige aarde, zachte specerijen en bosgrond, naast strakke, minerale Chardonnays die steeds meer aanzien genieten en een handvol verfrissende Pinot Gris en Riesling: het bewijs van een vallei die in amper zestig jaar is uitgegroeid tot een van de toplocaties van de wereldwijnbouw.
Het verhaal van het land
Verenigde Staten
In de Verenigde Staten komt 90% van de geproduceerde wijn uit Californië. Het was de toestroom van goudzoekers naar Californië die halverwege de 19e eeuw de Californische wijnindustrie een impuls gaf, vooral in Sonoma en Napa. Begin 20e eeuw waren er 800 wijndomeinen. Van 1919 tot 1933 vernietigde de drooglegging het overgrote deel van de Californische wijnindustrie, zodat er in 1933 nog maar 140 wijndomeinen over waren die wijn produceerden. Pas vanaf 1960 begon de wijnindustrie te herstellen van de drooglegging, en Californië stond toen vooral bekend om versterkte wijnen (in de stijl van port). Ook in de jaren 1960 werden enkele van de beroemdste wijnhuizen opgericht (Mondavi, Heitz Wine Cellars, Stag’s Leap Wine Cellars, enz.). In 1976 vond een opmerkelijke gebeurtenis plaats: de legendarische blindproeverij die beter bekend is als het “Oordeel van Parijs”. Daarin namen de grootste Franse wijnen het op tegen Amerikaanse nieuwkomers. Op 24 mei schudde een onverwachte uitslag de wijnwereld wakker: tot ieders verrassing kwamen de Verenigde Staten als winnaar uit de bus. Toch is deze wedstrijd bij het grote publiek vrij onbekend gebleven. Vandaag staat het buiten kijf dat de Verenigde Staten grote wijnen maken. Hoewel Californië met zijn uitstekende Zinfandels grotendeels met de roem van de Amerikaanse wijn gaat strijken, maakt de staat Oregon enkele van de beste Pinot Noirs ter wereld en biedt de staat Washington uitstekende Chardonnay, Merlot en Cabernet Sauvignon.