Wijnen uit Californië: de complete gids
Californische wijn is een Amerikaanse wijn uit het westen van de Verenigde Staten. Californië is de vierde wijnproducent ter wereld en de eerste van de Verenigde Staten, met een jaarlijkse productie van 2,8 miljard liter. Californische wijn is ook de meest geëxporteerde wijn van de Verenigde Staten.
De Californische wijngaarden: een rijkdom om te ontdekken
Deze wijnstreek zit vol geschiedenis, cultuur en natuurlijke schoonheid.
In de Verenigde Staten komt 90% van de geproduceerde wijn uit Californië. Het was de toestroom van goudzoekers naar Californië die halverwege de 19e eeuw de Californische wijnindustrie een boost gaf, vooral in de streken Sonoma en Napa. Begin 20e eeuw waren er 800 wijndomeinen. Van 1919 tot 1933 vernietigde de drooglegging het overgrote deel van de Californische wijnindustrie, zodat er in 1933 nog maar 140 wijndomeinen overbleven die wijn produceerden. Pas vanaf 1960 begon de wijnindustrie te herstellen van de drooglegging, en Californië stond toen vooral bekend om de productie van versterkte wijnen (in de stijl van port). Het was ook in de jaren 1960 dat enkele van de beroemdste wijndomeinen werden opgericht (Mondavi, Heitz Wine Cellars, Stag’s Leap Wine Cellars, enz.).
De Californische wijngaarden behoren tot de oudste van de Verenigde Staten. Ze werden in 1839 gesticht door George Yount, die als eerste wijnstokken plantte in de beroemde vallei van Napa, de “Napa Valley”. De Napa Valley is een wijnstreek van wereldfaam, bekend om haar prachtige landschappen, de kwaliteit van haar wijnen en de gastvrijheid van haar inwoners.
De Californische wijngaarden zijn de bakermat van enkele van de beste wijnen ter wereld. Er worden veel soorten wijn gemaakt, waaronder rode, witte en mousserende wijnen. De wijnen uit deze streek hebben talloze prijzen en onderscheidingen gewonnen.
Wat is een AVA?
Elke fles Californische wijn vermeldt de geografische herkomst, of appellatie, dat wil zeggen de plek waar de druiven zijn geteeld.
De appellaties worden hier bepaald door politieke grenzen of door landbouwgebieden die door de federale overheid zijn erkend, de zogenaamde AVA's (of American Viticultural Area). Om de naam van een AVA te mogen dragen, moet minstens 85% van de druiven in die AVA geteeld zijn. Draagt de wijn de appellatie “California”, dan mag elke Californische AVA-appellatie gebruikt worden, op voorwaarde dat 100% van de druiven in de Golden State geteeld is.
Het klimaat van Californië
De overvloedige zon in Californië zorgt voor lange en stabiele groeiseizoenen. Dankzij de verscheidenheid aan terroirs kan er een groot aantal druivenrassen worden verbouwd. De ruige kust van Californië, 1300 kilometer lang, zorgt ervoor dat de nabijgelegen wijngaarden blootgesteld worden aan natuurlijke luchtstromen in de vorm van mist en zeebries. Zo kunnen er druivenrassen worden geteeld die gedijen in koelere klimaten, zoals Pinot Noir, Chardonnay of Sauvignon Blanc.
De meer landinwaarts gelegen valleien, waar de temperaturen hoger liggen, profiteren eveneens van een verkoelend effect dankzij rivieren, meren en delta's. Deze gebieden zijn vaak geschikter voor druivenrassen die later in het jaar rijpen, zoals Cabernet Sauvignon of Merlot.
De bodems van Californië
De bodems zijn even gevarieerd als het aantal wijnstreken. Zand, klei, slib, graniet, vulkanische as, voormalige zeebodem, riviergrind: elk element beïnvloedt de expressie van de geteelde druivenrassen en geeft de wijnen een heel eigen mineraliteit.
De invloed van immigratie op de wijncultuur
Sinds de jaren 1700 zijn immigranten uit de hele wereld naar Californië gekomen, die er hun wijnen introduceerden en hun vakkennis deelden. De zwaarbevochten geheimen over bodem, klimaat en wijnstokken werden van generatie op generatie doorgegeven, waardoor de Californische wijnen een uniek erfgoed van grote verscheidenheid hebben gekregen.
Het is voor niemand een geheim dat Californische wijn tot de beste ter wereld behoort. Sterker nog, de afgelopen jaren hebben veel vooraanstaande Franse en Italiaanse wijnmakers zich in de Golden State gevestigd om te profiteren van het ideale klimaat en de ideale bodem.
Cabernet Sauvignon, een typisch Californische druif
Cabernet Sauvignon is een blauwe druif uit de streek van Bordeaux, in Frankrijk, die vandaag in wijnstreken over de hele wereld op grote schaal wordt aangeplant, ook in Californië.
De eerste Cabernet Sauvignon-stokken werden begin 19e eeuw in Californië geplant door Spaanse missionarissen. De druif werd al snel een van de meest aangeplante rode druivenrassen van de staat.
Vandaag is Californië de grootste producent van Cabernet Sauvignon-wijnen ter wereld. Het warme klimaat van de staat past goed bij deze druif, en veel van de beste wijnen van de staat worden van Cabernet Sauvignon gemaakt.
Tot de beroemdste Cabernet Sauvignon-wijnen van Californië behoren de wijnen uit de Napa Valley en de Sonoma Valley. Deze wijnen worden doorgaans in een fruitigere stijl gemaakt dan hun Franse tegenhangers.
Cabernet Sauvignon is ook een populaire druif voor blends. Tot de beroemdste blends van Californië behoren de blends in Bordeauxstijl en de wijnen van het type Meritage.
Wat is het Oordeel van Parijs?
In 1976 vond een markante gebeurtenis plaats: de legendarische proefwedstrijd die beter bekend is als het “Oordeel van Parijs” (Judgment of Paris). Daarbij namen de grootste Franse wijnen het op tegen de Amerikaanse nieuwkomers. Op die 24e mei zette een onverwacht resultaat de wijnwereld op zijn kop: tot ieders verrassing waren het de Verenigde Staten die wonnen. Toch is deze wedstrijd bij het grote publiek in Frankrijk nog altijd vrij onbekend.
