Valle de Uco, le vignoble d'altitude de Mendoza

À une centaine de kilomètres au sud-ouest de la ville de Mendoza, le long du piémont andin. Il regroupe trois départements, Tupungato, Tunuyán et San Carlos, et forme la partie la plus haute du vignoble de la province. Le reste de l'offre mendocine est réuni sur la page Mendoza.

Un secteur du département de Tupungato, sur la frange la plus haute et la plus caillouteuse de la vallée, où les galets se mêlent aux dépôts calcaires appelés tosca. Sa réputation s'est faite en une vingtaine d'années à peine, et il concentre aujourd'hui les malbecs et les chardonnay les plus chers du pays.

Nettement. Plus bas et plus chaud, Luján de Cuyo donne des malbecs charnus, au tanin velouté. En altitude, le même cépage devient plus droit, avec un fruit moins confit et une finale saline. Altos las Hormigas met les deux versions côte à côte sous la même étiquette.

Comptez entre 20 € et 40 € la bouteille pour un malbec de domaine sérieux : c'est le cœur du rayon. En dessous de 15 €, les cuvées restent agréables mais simples. Au-delà de 100 €, vous entrez dans les parcellaires de Gualtallary, taillés pour la garde.

Une partie du rayon se vend à l'unité, le reste en lot de deux ou trois bouteilles, ou en caisse de six. Le sélecteur de format, sur chaque fiche produit, indique ce qui est disponible pour la cuvée regardée. Le prix affiché correspond alors au lot entier.

Parce que l'altitude lui rend ce que la latitude lui enlève. Les nuits froides préservent son acidité, qui s'effondre vite sous les climats chauds, et le calcaire lui donne de la tension. Les versions les plus abouties évoquent davantage la Bourgogne que la Californie. Voir aussi le rayon chardonnay.

Non, c'est une vraie réussite locale et la plantation progresse vite. Le cépage a besoin de maturité pour perdre son côté végétal, et l'ensoleillement d'altitude la lui donne, sans l'excès de chaleur qui l'alourdirait. Il apparaît surtout en assemblage avec le malbec, auquel il apporte du relief et une note poivrée.

Les cuvées d'entrée de gamme se boivent dans les trois à cinq ans, sur leur fruit. Les malbecs de domaine tiennent facilement huit à dix ans. Les parcellaires de Gualtallary et de Paraje Altamira, mieux structurés, demandent souvent cinq ans de cave avant de s'ouvrir et se gardent au-delà de quinze ans.

Le malbec d'altitude appelle la viande rouge grillée et l'agneau, et sa fraîcheur supporte les plats relevés. Les pinots noirs conviennent à la volaille rôtie et aux champignons, les chardonnay aux poissons gras et aux pâtes pressées. Servez les rouges vers 16 degrés, les blancs vers 11.

Si l'altitude vous intéresse, Salta monte encore plus haut, avec ses torrontés et ses malbecs des Valles Calchaquíes. Pour un registre plus frais et plus méridional, allez voir la Patagonie et ses pinots noirs. L'ensemble du pays est rassemblé sur la page vins d'Argentine, et le cépage roi sur malbec.