Gravel Hill 2018

Situada nas frescas encostas de Bottelary Hills, no coração da região de Stellenbosch, na África do Sul, a vinha Gravel Hill de Hartenberg assenta em solos de cascalho e argilas ricas em ferro. Viradas principalmente a sudeste, as vinhas beneficiam de brisas marinhas vindas de False Bay que atenuam o calor do verão e prolongam o período de maturação. Este terroir singular, que combina altitude moderada, drenagem natural e forte presença de pedras, favorece uma concentração aromática notável e uma expressão precisa do carácter de Syrah próprio desta parcela histórica do produtor.

As uvas de Gravel Hill são vindimadas à mão, cuidadosamente escolhidas e depois desengaçadas antes de uma maceração pré-fermentativa a frio. A fermentação decorre em cubas abertas, com remontagens e pisas regulares para extrair cor e taninos de forma comedida. Após a desencuba e uma prensagem suave, o vinho passa para barricas de carvalho, maioritariamente francês, onde faz a fermentação malolática e depois um longo estágio sobre borras finas, antes do lote final e do engarrafamento na propriedade.

Este vinho revela notas de amora preta, de ameixa e de cereja preta, realçadas por toques especiados de pimenta preta e de cravinho, bem como nuances de madeira de cedro e de baunilha. Apontamentos mais selvagens de carne fumada e de azeitona preta completam o bouquet. Na boca, a matéria é ampla e estruturada, sustentada por taninos finos mas firmes, uma acidez fresca bem integrada e um final longo, saboroso e ligeiramente especiado.

As primeiras vinhas foram plantadas na África do Sul por colonos holandeses na década de 1650, embora a produção de vinho só tenha realmente começado a ganhar força com a chegada dos protestantes franceses, na década de 1680, com as suas competências e conhecimentos de viticultura. Stellenbosch é também uma região vitícola histórica, onde as primeiras vinhas foram plantadas na década de 1690. Hoje, a África do Sul é um dos mais importantes países produtores de vinho do hemisfério sul. Com mais de 300 anos de história vitícola, é muitas vezes descrita como uma ponte entre o Velho e o Novo Mundo. A maioria dos vinhos é produzida segundo as técnicas de vinificação do Novo Mundo, mas, em termos de estilo, têm muitas vezes mais em comum com os seus congéneres do Velho Mundo. Desde o fim do apartheid, o vinho sul-africano tem beneficiado de atenção internacional e tem sido aclamado pela sua grande variedade de estilos. A indústria vinícola sul-africana distribui-se pela paisagem exuberante e acidentada do Cabo Ocidental. Aqui, a abundância de montanhas, vales e planaltos permite aos viticultores produzir uma grande variedade de estilos. Encontram-se também vinhas na região de Orange River, no Cabo Setentrional, onde a paisagem plana e árida é dominada pelo deserto do Kalahari. A maioria das regiões vitícolas da África do Sul tem um clima mediterrânico, fortemente influenciado pelo encontro dos oceanos Atlântico e Índico. A casta emblemática do país é a Pinotage, um cruzamento autóctone de Pinot Noir e Cinsaut que raramente se encontra em quantidade noutros países produtores de vinho. A Shiraz (Syrah) está também amplamente plantada, tal como a Cabernet Sauvignon e a Merlot (muitas vezes reunidas num lote de estilo bordalês). A Chardonnay, a Chenin e a Sauvignon Blanc sul-africanas tornaram-se populares a nível internacional nos últimos anos.