Juan Carlos Sancha Peña El Gato 2022

Peña El Gato komt van een oude familiewijngaard in Baños de Río Tobía, in de Rioja Alta, in het hart van het dal van de Najerilla. De stokken, in gobeletsnoei en biologisch geteeld, staan op een pal zuidelijk georiënteerde helling in de vorm van een amfitheater, op 650 meter hoogte. De arme, ondiepe bodem bestaat uit klei en kalksteen, wat de rendementen van nature beperkt en de druiven concentreert. In dit koele deel van de Rioja, onder Atlantische invloed, zorgen de koude winters, gematigde zomers en grote temperatuurverschillen voor een langzame rijping en blijft de aromatische expressie van het fruit bewaard.

De druiven worden met de hand geoogst in kistjes van 15 kg en daarna ontsteeld. Ze gaan rechtstreeks in vaten van Frans eiken uit Tronçais van 500 liter, waarin de alcoholische gisting en de rijping plaatsvinden. De wijn blijft 11 maanden in deze vaten. Hij ondergaat geen volledige malolactische gisting, een keuze die bijdraagt aan het behoud van frisheid en spanning. De rendementen zijn zeer laag, rond 2.500 kg per hectare.

Deze wijn onthult aroma's van aardbei, framboos, rijpe kers en zwart fruit, aangevuld met tonen van viooltjes, gedroogde bloemen, rook, vanille, tabak, peper en gedroogde kruiden. In de mond is de wijn gestructureerd en complex, gedragen door zijdezachte tannines, een evenwichtige zuurgraad en een lange, frisse en aanhoudende afdronk.

De geschiedenis van de wijn in Spanje is zo oud dat niemand echt weet wie de eerste wijnstokken naar de streek heeft gebracht. Toen de Feniciërs zo'n 3.000 jaar geleden aankwamen en de huidige steden Cádiz en Jerez stichtten, was de wijnbouw er al stevig verankerd, en Spaanse wijnen werden op grote schaal verhandeld in het hele Middellandse Zeegebied en in Noord-Afrika.



Je zou kunnen zeggen dat Spanje een wijnwonder is. Na jarenlang buiten de wereld van de grote wijnen te hebben gestaan, is het land vandaag een belangrijke speler. Investeringen en ambitie in wijngaarden en kelders leveren steeds rijkere, complexere en kruidige rode wijnen op (vaak met veel alcohol), die steeds meer in de smaak vallen bij internationale wijnliefhebbers.



Spanje is er trots op dat het meer wijngaardgrond heeft dan welk ander land ook, maar begint die rijkdom pas nu op een samenhangende manier te benutten. Spanje is een chaotische wirwar van regio's en subregio's, net zoals het landschap een chaotische wirwar is van ongelooflijk ruige landschappen. Eén blik op de kaart laat zien hoe groot de klimaatverschillen zijn tussen de vele Spaanse wijnstreken: van de groene, doorweekte wijngaarden van Galicië aan de noordelijke Atlantische kust tot de verschroeide wijngaarden in het zuidoosten, aan de Middellandse Zee. De redding van Spanje op wijnbouwgebied is de gemiddelde hoogte van de wijngaarden: meer dan 600 meter. Een groot deel van de Spaanse wijngaarden slaagt er daardoor in druiven met een goede kleur en zuurgraad voort te brengen, simpelweg omdat de nachttemperaturen relatief laag zijn en de druiven pas rijp worden aan het einde van een voldoende lang groeiseizoen.



Maar wie bereid is te zoeken, vindt er een ware schat, en nu er in Spanje een klasse van kenners is ontstaan, hebben allerlei ambitieuze investeerders hun steentje bijgedragen om het imago van de Spaanse wijn te veranderen. Vandaag is een nieuwe generatie wijnmakers in alle rust begonnen met het maken van spectaculaire wijnen en het experimenteren met druivenrassen die tot voor kort ondenkbaar waren. Wijn blijft een belangrijk product en is een wezenlijk onderdeel van de Spaanse cultuur.