Santa Barbara Chardonnay 2023

Deze Chardonnay van Au Bon Climat komt van wijngaarden in Santa Barbara County, in Zuid-Californië, en staat onder directe invloed van de Stille Oceaan. De percelen liggen in oost-west georiënteerde dalen, zeldzaam in Californië, die de koele zeebries kanaliseren en een langzame rijping van de druiven bevorderen. De bodems combineren zand, leem en mariene afzettingen en vormen een terroir dat tegelijk drainerend en matig vruchtbaar is. Dit koele klimaat, gecombineerd met een zorgvuldige wijnbouw, levert evenwichtige druiven op die rijp zijn en toch een uitgesproken natuurlijke zuurgraad hebben.

Deze Chardonnay komt van geselecteerde percelen in de regio Santa Barbara, wordt op optimale rijpheid geoogst en daarna voorzichtig in hele trossen geperst. De most gaat op eikenhouten vaten voor een langzame gisting, met een aanzienlijk aandeel nieuw hout, en een volledige malolactische gisting voor rijkdom en romigheid. De rijping gaat verder op de fijne gistsporen in barriques, met regelmatige bâtonnage, om aromatische complexiteit, een romige textuur en een evenwicht tussen frisheid, volume en diepte te ontwikkelen.

Deze wijn onthult tonen van rijpe appel, sappige peer en aangename hints van citrusvruchten, aangevuld met florale nuances van witte bloem en houttonen die vanille, geroosterde hazelnoot en getoast eiken combineren. Frissere en minerale accenten brengen spanning in het geheel. In de mond is de wijn vol en romig, ondersteund door een levendige zuurgraad die de afdronk verlengt, met een beheerst evenwicht tussen rijkdom, frisheid en een licht kruidige toets in de nasmaak.

In de Verenigde Staten komt 90% van de geproduceerde wijn uit Californië. Het was de toestroom van goudzoekers naar Californië die halverwege de 19e eeuw de Californische wijnindustrie een impuls gaf, vooral in Sonoma en Napa. Begin 20e eeuw waren er 800 wijndomeinen. Van 1919 tot 1933 vernietigde de drooglegging het overgrote deel van de Californische wijnindustrie, zodat er in 1933 nog maar 140 wijndomeinen over waren die wijn produceerden. Pas vanaf 1960 begon de wijnindustrie te herstellen van de drooglegging, en Californië stond toen vooral bekend om versterkte wijnen (in de stijl van port). Ook in de jaren 1960 werden enkele van de beroemdste wijnhuizen opgericht (Mondavi, Heitz Wine Cellars, Stag’s Leap Wine Cellars, enz.). In 1976 vond een opmerkelijke gebeurtenis plaats: de legendarische blindproeverij die beter bekend is als het “Oordeel van Parijs”. Daarin namen de grootste Franse wijnen het op tegen Amerikaanse nieuwkomers. Op 24 mei schudde een onverwachte uitslag de wijnwereld wakker: tot ieders verrassing kwamen de Verenigde Staten als winnaar uit de bus. Toch is deze wedstrijd bij het grote publiek vrij onbekend gebleven. Vandaag staat het buiten kijf dat de Verenigde Staten grote wijnen maken. Hoewel Californië met zijn uitstekende Zinfandels grotendeels met de roem van de Amerikaanse wijn gaat strijken, maakt de staat Oregon enkele van de beste Pinot Noirs ter wereld en biedt de staat Washington uitstekende Chardonnay, Merlot en Cabernet Sauvignon.