Alarm: Xi en Macron hebben 383 dagen om de Franse cognac in China te redden
Wij volgen de lopende onderhandelingen tussen Frankrijk en China over de toekomst van cognac met veel aandacht. President Emmanuel Macron liet onlangs weten dat hij tegen begin 2025 een gunstige oplossing wil vinden. Deze situatie herinnert ons eraan hoe cruciaal internationale handel is in de wijnwereld, een domein dat wij als gepassioneerde sommeliers goed kennen.
Cognac: wat staat er economisch op het spel voor Frankrijk?
Cognac is een belangrijke pijler van de Franse economie, vooral in de regio Charente. Volgens de meest recente gegevens levert de sector 72.500 banen in Frankrijk op, een cijfer dat onderstreept hoe belangrijk deze sector is voor de lokale werkgelegenheid. Tijdens onze reizen in de streek zagen wij dat heel wat families rechtstreeks of onrechtstreeks van deze activiteit afhankelijk zijn.
Export speelt een doorslaggevende rol in de cognacindustrie:
- 98 % van de verkoop is bestemd voor export
- De exportomzet bedraagt 3,35 miljard euro
- De Verenigde Staten zijn de grootste markt, goed voor 38 % van de verzendingen
- China staat op de tweede plaats, met 25 % van de export
Deze cijfers illustreren de afhankelijkheid van cognac van de internationale markten, in het bijzonder die van China. Daarom zorgen de recente handelsspanningen met Peking voor zoveel ongerustheid in de sector.
De diplomatieke crisis en haar gevolgen
Vorige week vernamen wij dat China had besloten “tijdelijke antidumpingmaatregelen” op te leggen aan brandy's die uit de Europese Unie worden ingevoerd, waaronder cognac. Dit besluit volgt op een gelijkaardige aankondiging de maand ervoor. Als kritische waarnemers van de wereldwijde wijnmarkt begrijpen wij dat deze maatregelen worden gezien als een tegenzet op de procedures die Brussel heeft opgestart rond de Chinese subsidies voor elektrische auto's.
Deze situatie doet denken aan andere diplomatieke crisissen die de wijnhandel troffen, zoals het Russische embargo op Georgische wijnen in 2006. De geschiedenis leert ons dat zulke spanningen blijvende gevolgen kunnen hebben voor de handel en voor de reputatie van de betrokken producten.
De lopende diplomatieke initiatieven
Tegenover deze zorgwekkende situatie nam president Emmanuel Macron het initiatief om rechtstreeks met zijn Chinese ambtgenoot Xi Jinping te praten. Tijdens de recente G20-top in Rio de Janeiro verklaarde Macron aan journalisten:
“We hebben met de Chinese president beslist (...) het werk technisch aan te pakken, met veel transparantie”
Deze stap toont hoeveel belang er op het hoogste staatsniveau aan dit dossier wordt gehecht. Als liefhebbers van wijnen en gedistilleerde dranken juichen wij dit initiatief toe, dat de unieke vakkennis van de cognacproducenten zou kunnen helpen beschermen.
Om deze diplomatieke inspanningen concreet te maken, reist premier Michel Barnier in het eerste kwartaal van volgend jaar naar China. Dat bezoek wordt cruciaal om het onderwerp met de Chinese autoriteiten te bespreken en te proberen een gemeenschappelijke basis te vinden.
Vooruitzichten en uitdagingen voor de toekomst van cognac
Het doel dat president Macron vooropstelt is duidelijk: tegen begin 2025 een gunstige uitkomst vinden. Die relatief korte termijn onderstreept hoe dringend de situatie is voor de cognacsector. Hier een overzicht van de voornaamste uitdagingen:
| Uitdagingen | Mogelijke gevolgen |
|---|---|
| Behoud van de export naar China | Vrijwaren van 25 % van de exportmarkt |
| Bescherming van de werkgelegenheid in Frankrijk | Stabiliteit voor 72.500 directe en indirecte banen |
| Behoud van de vakkennis | Voortzetting van de eeuwenoude cognactraditie |
| Diversificatie van de markten | Minder afhankelijkheid van bepaalde landen |
Als wijnprofessionals die de wijngaarden van de hele wereld hebben bereisd, zijn wij ervan overtuigd dat cognac alle troeven heeft om deze crisis te doorstaan. Dankzij zijn reputatie van uitmuntendheid en zijn rijke geschiedenis zou hij zijn vooraanstaande plaats op het internationale toneel van de gedistilleerde dranken moeten kunnen behouden.
Wij blijven de ontwikkelingen in dit dossier op de voet volgen, in het besef dat de toekomst van Franse cognac voor een deel in deze diplomatieke onderhandelingen wordt beslist. Een oplossing voor dit handelsgeschil zou de weg kunnen openen naar een nieuw tijdperk van samenwerking tussen Frankrijk en China op het vlak van prestigieuze gedistilleerde dranken.
