De groeiende dorst naar Engelse wijn: een fenomeen in volle opmars
We zijn getuige van een ware revolutie in de Britse wijnwereld. Sinds enkele jaren blijft de belangstelling voor Engelse wijnen groeien, zowel op de binnenlandse als op de internationale markt. Als gepassioneerde sommelier kreeg ik de kans deze veelbelovende wijnen te proeven en hun opmerkelijke evolutie vast te stellen. Laten we samen duiken in de bruisende dynamiek die het wijnlandschap aan de overkant van het Kanaal op zijn kop zet.
De spectaculaire opmars van Engelse mousserende wijnen
De Engelse mousserende wijn kent sinds 2018 een bliksemsnelle opmars. De cijfers spreken voor zich: de verkoop steeg met 187 %, van 2,2 miljoen naar 6,2 miljoen flessen. Tegelijk daalde de verkoop van champagne in het Verenigd Koninkrijk, van 27,7 miljoen flessen in 2022 naar 25 miljoen in 2023.
Dit succes is deels te danken aan de massale investeringen in de Engelse wijnsector. De afgelopen vijf jaar werd bijna 480 miljoen pond sterling (ongeveer 610 miljoen dollar) in Britse wijngaarden en wijnkelders gepompt. Prestigieuze huizen als Taittinger en Vranken Pommery aarzelden niet om op dit veelbelovende terroir in te zetten.
Ook in de horeca is de populariteit van Engelse bubbels voelbaar. Heel wat zaken schenken tegenwoordig Britse sparkling wine per glas, een teken dat deze producten steeds toegankelijker worden. We merken dat de kwaliteit en de reputatie van deze wijnen jaar na jaar verbeteren.
Stille wijnen: de nieuwe uitdaging van de Engelse wijnbouw
Hoewel mousserende wijnen momenteel de productie domineren, veroveren Engelse stille wijnen langzaam hun plaats onder de zon. Hun groei is opmerkelijk: de verkoop steeg tussen 2018 en 2023 met 117 %, van 1,2 miljoen naar 2,6 miljoen flessen.
De diversiteit aan aangeplante druivenrassen getuigt van de wil om nieuwe smaakhorizonten te verkennen. Tot de meest veelbelovende rassen behoren:
- Bacchus
- Seyval Blanc
- Solaris
- Pinot Noir Précoce
- Pinot Gris
Professionals uit de sector zijn het erover eens dat table wine de volgende grens is voor Britse wijnen. Sommige experts, zoals Stephen Skelton MW, menen zelfs dat een Engelse Chardonnay kan wedijveren met Chablis en zo een aantrekkelijk alternatief biedt voor liefhebbers van droge, minerale witte wijnen.
Innovatie en uitdagingen: de toekomst van Engelse wijn vormgeven
De Engelse wijnsector toont grote creativiteit om zich aan te passen aan de bijzondere klimaatomstandigheden van het land. We zien vooral twee interessante trends opduiken:
1. Natuurlijk mousserende wijnen (pét-nat): deze mousserende wijnen, gemaakt volgens de méthode ancestrale, winnen aan populariteit. Hun frisheid en natuurlijke zuren passen perfect bij het koele klimaat van Groot-Brittannië.
2. PIWI-druivenrassen: deze ziekteresistente hybride rassen maken al 10 % van de aanplant uit. Ze maken het mogelijk het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen fors te verminderen en passen zo in een duurzamere aanpak.
Het snelle succes van de sector brengt echter ook uitdagingen met zich mee. De recordoogst van 2023, goed voor 22 miljoen flessen, zorgde voor een onevenwicht tussen vraag en aanbod. Die situatie kan tot lagere prijzen leiden, gunstig voor de consument maar mogelijk problematisch voor sommige producenten.
| Jaar | Productie (in miljoenen flessen) | Verkoop (in miljoenen flessen) |
|---|---|---|
| 2018 | 13,1 | 3,4 |
| 2023 | 22,0 | 8,8 |
Een veelbelovende toekomst ondanks de obstakels
Ondanks de uitdagingen ziet de toekomst van Engelse wijnen er stralend uit. Het enthousiasme van de professionals en de toestroom van internationaal talent geven nieuwe energie aan deze sector in volle verandering. Onze ervaring als sommelier laat ons toe te stellen dat de kwaliteit van de wijnen blijft verbeteren, met name dankzij de expertise van wijnmakers uit de hele wereld.
Export is eveneens een cruciale groeipijler. Noorwegen is bijvoorbeeld de grootste exportmarkt voor Engelse wijnen geworden. Die doorbraak is te verklaren door een combinatie van factoren: een volwassen markt, goed geïnformeerde consumenten en een culturele verwantschap tussen beide landen.
Kortom, de Engelse wijnsector beleeft een boeiende periode van groei en innovatie. Er zijn nog heel wat uitdagingen, maar het enthousiasme en de knowhow van de spelers in de sector beloven een mooie toekomst voor Britse wijnen op het internationale toneel.
