Wijnen uit Zuid-Afrika

Er was een tijd dat de Zuid-Afrikaanse wijnen nauwelijks de onderste schappen van de kruideniers haalden. Het grootste deel van de wijn die in het land werd gemaakt, werd rechtstreeks tot brandewijn gedistilleerd. Vandaag verandert dat verhaal, want Zuid-Afrikaanse wijnen behoren tot de mooiste wijnen ter wereld. Omdat Zuid-Afrika, in tegenstelling tot Italië of Portugal, vrijwel geen inheemse druivenrassen heeft (op één na!), heeft het altijd voornamelijk druivenrassen van Franse oorsprong gebruikt. De meeste wijnregio's van het land liggen dicht bij de kust en de Kaap, en profiteren van de verkoelende invloed van deZuidelijke Oceaan. Die ligging, gecombineerd met de zeer hoge bergen op de achtergrond, zorgt voor omstandigheden waarin een breed scala aan wijnen kan worden gemaakt. 

 

Om een duidelijker beeld te krijgen van de verschillende wijnen van dit land, bespreken we ze per druivenras, of, zo je wilt, per druivensoort. 

Cabernet Sauvignon

De Zuid-Afrikaanse Cabernet Sauvignon heeft een smaakvolle complexiteit en een mooie kracht, wat hem tot een heerlijk alternatief voor wijnen uit Bordeaux maakt. Denk aan zwarte peperen geroosterde paprika, gecombineerd met rode bessen, braam en pruim. Prachtige voorbeelden vind je in de regio's Paarl, Stellenbosch en Franschhoek. Hij kan ook worden geassembleerd met Merlot en Cabernet Franc.

Syrah 

Heel anders dan de Syrah die we uit de Rhônevallei kennen: de Zuid-Afrikaanse Syrah wordt steeds populairder dankzij zijn smaken van kruidig zwart fruit en zwarte kersen, met een rijkdom die aan chocolade doet denken. Omdat hij in heel Zuid-Afrika groeit, kent hij een brede waaier aan stijlen. Je vindt fijnere, elegantere wijnen uit koelere regio's zoals Paarl en rijkere, intensere wijnen uit droge regio's zoals de Swartland. 

Pinotage 

Dit is de beroemde inheemse en iconische druif van Zuid-Afrika. Pinotage, een blauwe Zuid-Afrikaanse druif die in 1925 werd gecreëerd, is een kruising tussen Cinsault en Pinot Noir. De naam Pinotage is een beetje misleidend, omdat hij sterk op Pinot Noir lijkt. Je zou gemakkelijk kunnen denken dat ze een vergelijkbare smaak hebben, maar dat is niet zo. Deze Zuid-Afrikaanse druif doet eigenlijk meer denken aan Syrah, ook al is Pinotage technisch gezien verwant aan Pinot Noir. Hij biedt smaken van framboos en bosbes, gecombineerd met kruidige chocolade en tabak. De wijnen zijn veel voller, alcoholrijker en smeuïger dan Pinot Noir. 

Pinot Noir

Minder geschikt voor het warme Zuid-Afrikaanse klimaat wordt Pinot Noir in kleine hoeveelheden aangeplant op koelere kustlocaties, waar hij rustig kan rijpen en zijn rasaroma's ten volle kan uitdrukken. Het resultaat is een groot aantal grote wijnen waarvan de kwaliteit liefhebbers over de hele wereld imponeert. Het overgrote deel van de rode topwijnen rijpt op hout (deels op nieuwe vaten), wat ze aroma's van geroosterd brood en specerijen geeft.

Chenin Blanc

Ook wel “Steen” genoemd: het is het meest aangeplante druivenras van het land, rood en wit samen. Wijnmakers halen tegenwoordig meer uit zijn veelzijdigheid en maken grote wijnen, zowel droog als zoet. De eenvoudigste versies zijn makkelijk drinkbare wijnen met smaken van steenvruchten. Toch kiezen steeds meer producenten (bijv. Domaine Alheit) tegenwoordig voor oude, in gobelet gesnoeide stokken, wat geconcentreerdere en complexere smaken oplevert. Het gebruik van eikenhout is geen automatisme, maar geeft extra body en aroma's van geroosterd brood.

Sauvignon Blanc

Ook deze druif is zeer wijdverbreid, omdat hij in heel uiteenlopende stijlen wordt gemaakt. De beste wijnen komen uit de koelste regio's en bieden heel zuivere smaken vancitrusvruchten,verse kruiden en zeevruchten (zoals de Southern Right - Sauvignon Blanc). In warmere gebieden moeten de druiven vroeger worden geplukt om een relatief hoge zuurgraad te garanderen, en dus frisheid in de wijn. 

Chardonnay 

De Chardonnay kan wijnen van uitzonderlijke kwaliteit voortbrengen, vooral op de koelste locaties. Gevinifieerd volgens Bourgondische technieken (vergisting op barriques en bâtonnage) levert hij grote wijnen met karakter en complexiteit op. Je vindt hem ook in een stijl die op roestvrijstalen tanks rijpt, wat fruitige en frisse wijnen oplevert.

Muscat d'Alexandrie

Deze druif wordt plaatselijk ook Hanepoot genoemd, maar is minder wijdverbreid dan de andere druivenrassen. Hij wordt gebruikt voor zoete dessertwijnen van druiven die aan de stok zijn ingedroogd en door edele rot zijn aangetast (zoals bij Sauternes). Hij ligt aan de basis van een van de grootste zoete wijnen ter wereld: de Vin de Constance.

De Vin de Constance (bijv. Grand Constance van Groot Constantia) is ongetwijfeld een van de minst bekende mythische wijnen ter wereld. In zijn tijd gold hij als een van de beste wijnen die er werden gemaakt. Napoleon Bonaparte dronk er elke dag van om zijn eenzaamheid te verzachten tijdens zijn ballingschap op het eiland Sint-Helena. De geschiedenis van deze legendarische wijn gaat terug tot de 17e eeuw, toen Simon Van der Stel, de tweede gouverneur van de Kaap, zijn eigen wijngaard aanlegde. Het resultaat is een weelderige zoete wijn met een diepe goudkleur, een neus met uitgesproken aroma's van den en rook, en een indrukwekkende lengte.