L'essentiel à retenir : Le vin de Constance, vin liquoreux sud-africain produit depuis 1685, fut le réconfort quotidien de Napoléon en exil à Sainte-Hélène. Sa renommée mondiale, acquise dès le XVIIIe siècle, repose sur un équilibre unique entre sucre et acidité, sans botrytis. Véritable monument viticole, il remporte encore des récompenses prestigieuses. Pour découvrir ce nectar historique, explorez le Grand Constance.

Saviez-vous que l’exil de Napoléon à Sainte-Hélène avait un goût sucré ? Le vin de Constance, ce nectar sud-africain, fut bien plus qu’un simple réconfort pour l’empereur déchu : il incarne un lien entre histoire, prestige et savoir-faire viticole. Issu du cépage Muscat de Frontignan, ce vin blanc liquoreux du domaine Groot Constantia a traversé les siècles. Commandé par Napoléon via Joseph Luson, il fut même évoqué dans ses derniers moments. Autrefois plébiscité par les cours européennes, ce nectar allie richesse sucrée et fraîcheur, prouvant que son mythe perdure bien au-delà de l’Histoire.

1. Napoléon et le vin de Constance
2. Histoire d'une légende
3. Un héritage littéraire et culturel
4. Production et valorisation
5. Autres personnalités historiques
6. Le vin de Constance, un trésor viticole sud-africain au destin mondial
7. Napoléon et le vin de Constance : le réconfort d'un empereur en exil
8. Qu'est-ce que le vin de Constance ? Caractéristiques et méthode de production
9. La renaissance et l'héritage du vin de Napoléon aujourd'hui
10. Le vin de Constance et Napoléon en bref

Le vin de Constance : l'histoire du nectar sud-africain qui a conquis Napoléon

Quel lien unit un empereur exilé et un vin sud-africain? Le vin constance napoleon cache une histoire riche de trois siècles, mêlant diplomatie, exil et passion œnologique. Découvrez pourquoi ce vin blanc liquoreux d'Afrique du Sud est devenu une légende à travers les siècles.

Napoléon et le vin de Constance

Un confort dans l'exil

Sur l'île de Sainte-Hélène, Napoléon trouvait un réconfort dans ce nectar. L'empereur dégustait régulièrement le Grand Constance, un vin blanc liquoreux produit à Groot Constantia. Les vins français étant interdits, ce vin sud-africain est devenu son choix principal.

La distribution du vin

Joseph Luson, représentant de la Compagnie des Indes orientales, assurait l'approvisionnement. Ce commerce s'est intensifié après son mariage avec Catharina Maria Cloete en 1817, renforçant les liens entre le domaine viticole et l'exil de Napoléon.

Histoire d'une légende

Naissance d'une tradition

Fondé il y a plus de 330 ans, Groot Constantia a lancé l'industrie viticole sud-africaine. Les vignes de Muscat, originaires de Méditerranée, ont donné naissance à ce vin blanc liquoreux réputé dès le XVIIIe siècle.

Un vin préféré des rois

Le Vin de Constance surpassait même les vins de Yquem, Tokay et Madère selon Hugh Johnson. Les cours européennes le chérissaient, le préférant aux grandes cuvées de l'époque.

Un héritage littéraire et culturel

Mentions dans la littérature

Ce nectar a traversé les époques, apparaissant dans des œuvres majeures comme Sense and Sensibility de Jane Austen et The Mystery of Edwin Drood de Charles Dickens, symbole de réconfort et de luxe.

Découvertes archéologiques

En 2004, un fragment de bouteille datant du XVIIIe siècle a été découvert aux États-Unis. Cette découverte témoigne de l'exportation précoce de ce vin constance napoleon vers les colonies.

Production et valorisation

Processus de culture

Les raisins Muscat sont récoltés tardivement pour concentrer leur sucre. Ce procédé ancestral, associé à un vieillissement en fût, crée le caractère unique de ce vin blanc liquoreux.

Reconnaissances modernes

Le Grand Constance a remporté de multiples récompenses. Le millésime 2013 a obtenu 98/100 aux Decanter Asia Wine Awards. Aujourd'hui, Klein Constantia poursuit cette tradition prestigieuse.

Autres personnalités historiques

Figures illustres adeptes

Outre Napoléon, ce vin a charmé des personnalités comme Horatio Nelson, qui l'offrait à ses invités, ou encore les membres de l'aristocratie britannique au XIXe siècle.

Le vin de Constance, un trésor viticole sud-africain au destin mondial

Les origines du domaine de Constantia

En 1685, Simon van der Stel, gouverneur néerlandais du Cap, identifie un terroir idéal pour la vigne, entre les pentes ensoleillées de la montagne de la Table et les brises océaniques. L’un des plus anciens vignobles des vins d’Afrique du Sud, Groot Constantia devient rapidement le joyau de la colonie grâce à son sol granitique, son climat tempéré et au cépage Muscat de Frontignan. Les premières récoltes, dès 1709, montrent un potentiel commercial précoce avec 5 630 litres produits, malgré les défis agricoles de l’époque. Après sa mort en 1712, le domaine est divisé, donnant naissance à Groot Constantia et Klein Constantia, deux piliers de la viticulture sud-africaine.

L'âge d'or d'un vin prisé des cours européennes

Le vin de Constance était si réputé qu’il était préféré aux plus grands vins doux d’Europe par les cours royales, devenant un véritable symbole de prestige et de raffinement.

Au XVIIIe siècle, le « Constantia Wyn » s’impose comme un trésor diplomatique.

• Frédéric le Grand, roi de Prusse
• Louis XVI et Marie-Antoinette, à la cour de France
• George Washington, premier président des États-Unis
• Jane Austen, qui le mentionne dans « Sense and Sensibility »
• Charles Dickens et Baudelaire, qui y font référence dans leurs écrits

Sa renommée s’explique par son profil sensoriel exceptionnel : des arômes de pêche, agrumes confits et rose, équilibrés par une acidité vive malgré ses 165 grammes de sucre par litre. Élevé trois ans en fûts de chêne, ce vin liquoreux incarne une tradition artisanale alliant terroir et savoir-faire, traversant les époques malgré les défis comme l’oïdium (1859) ou le phylloxéra (1866). Napoléon, approvisionné par Joseph Luson durant son exil à Sainte-Hélène, en réclamait régulièrement, selon des témoignages documentés.

Napoléon et le vin de Constance : le réconfort d'un empereur en exil

Un exil adouci par le nectar de Constantia

Contraint à l'exil sur l'île de Sainte-Hélène après Waterloo, Napoléon Bonaparte trouva dans le vin de Constance un réconfort inattendu. Ce blanc liquoreux sud-africain, produit à partir de raisins Muscat, remplaça les vins français interdits par le blocus britannique. Bien que sobre, l'empereur appréciait d'en siroter, un rituel de réflexion et de mélancolie.

Le Grand Constance, élaboré à partir de 100 % de Muscat de Frontignan, récolté très mûr sans botrytis, offrait une saveur ronde mêlant notes de pêche blanche et d'églantine. Cette richesse contrastait avec l'austérité de Longwood House, devenant une présence constante dans son quotidien. Ce choix, bien que contraint, révèle une part méconnue de l'histoire napoléonienne.

L'organisation des livraisons à Sainte-Hélène

Pour satisfaire cette demande, Joseph Luson, agent de la Compagnie anglaise des Indes orientales, orchestrât les livraisons depuis Le Cap. Acheteur unique des stocks de la famille Cloete, propriétaires du domaine de Groot Constantia, il assurait la distribution à l'ensemble de la communauté française exilée. Marié à Catharina Maria Cloete en 1817, Luson renforça ses liens avec le vignoble, garantissant un approvisionnement régulier.

Ces échanges commerciaux témoignent d'un lien improbable entre un tyran déchu et un vignoble colonial. La cave Cloete, berceau de ce nectar, devenait un maillon essentiel dans le quotidien d'un homme qui avait prétendu dominer l'Europe. Chaque livraison incarnait une fragile normalité au cœur d'une captivité étouffante.

La légende de la dernière volonté

La légende raconte que dans ses derniers instants, l'Empereur déchu aurait refusé toute nourriture, mais aurait accepté un verre de son vin favori, le Grand Constance, comme ultime réconfort.

Cette anecdote, bien que non confirmée scientifiquement, symbolise l'attachement de Napoléon à ce breuvage. Plus qu'un simple plaisir, le vin de Constance incarnait le lien avec un monde révolu, un voyage sensoriel vers un passé glorieux. Dans une île surveillée par ses ennemis, ce nectar devenait un symbole de résilience.

Au-delà de Napoléon, ce vin a traversé les siècles, séduisant Jane Austen qui l'évoquait dans Sense and Sensibility, Charles Baudelaire ou encore Bismarck. Même sa production fut héroïque : après un siècle d'oubli dû au phylloxéra, le domaine Klein Constantia le réhabilita en 1986 grâce à la formule du professeur Chris Orffer, obtenant des récompenses mondiales.

Qu'est-ce que le vin de Constance ? Caractéristiques et méthode de production

Le profil d'un vin blanc liquoreux unique

Le vin de Constance est un vin blanc liquoreux produit en Afrique du Sud avec le cépage Muscat de Frontignan. Sa robe or clair évolue vers des teintes ambrées avec l'âge, révélant un potentiel de garde exceptionnel. Le nez offre des arômes d'abricot confit, de pêche blanche et d'agrumes, relevés par des notes florales comme l'oranger ou le jasmin. En bouche, il allie richesse sucrée (jusqu'à 220 g/l de sucre résiduel) et acidité vive, créant un équilibre frais et minéral. Contrairement au Sauternes, il n'utilise pas de pourriture noble, ce qui lui donne un style unique. Sa finale longue et épicée rappelle sa capacité à vieillir sur plusieurs décennies. Des millésimes récents comme le 2021 présentent des touches de marmelade d'orange et d'eau de rose, renforçant sa complexité aromatique.

La méthode de vinification : un savoir-faire ancestral

La production du vin de Constance combine traditions anciennes et techniques modernes. Elle suit un processus exigeant :

• Récolte tardive : Les raisins restent sur les ceps pour concentrer les sucres, avec une sélection en trois passages pour des grappes à maturité variable. Ce passerillage naturel, favorisé par le climat frais de la vallée de Constantia, permet d'atteindre des niveaux de sucre exceptionnels.
• Triage manuel rigoureux : Chaque baie est inspectée pour ne garder que les fruits parfaits, héritage des méthodes du XVIIIe siècle. Ce soin extrême assure la qualité des lots utilisés pour l'assemblage.
• Fermentation lente : Les levures naturelles transforment les sucres sur plusieurs mois sans ajout d'alcool, s'arrêtant à 14-15 % d'alcool. Cette approche préserve les arômes délicats du cépage tout en maintenant la structure sucrée.
• Élevage prolongé : Le vin repose 3 à 4 ans en fûts de chêne français et hongrois, ainsi qu'en foudres d'acacia. Cette maturation développe des notes épicées de muscade et de vanille, tout en affinant sa texture soyeuse. La combinaison de bois neuf et usagé apporte complexité et équilibre.

Ce savoir-faire, transmis depuis le XVIIe siècle, s'associe à des innovations comme le contrôle thermique des fûts. Pour découvrir ce nectar, le Vin de Constance moderne incarne cette tradition tout en remportant des distinctions, dont le Platine aux Decanter Asia Wine Awards pour son millésime 2013.

La renaissance et l'héritage du vin de Napoléon aujourd'hui

Du déclin à la résurrection

À la fin du XIXe siècle, le vin de Constance a frôlé la disparition. La crise du phylloxéra, parasite dévastateur des vignes, a ravagé les ceps de Muscat de la région de Constantia. Les conflits politiques locaux et la concurrence internationale ont précipité son oubli. Pourtant, un tournant s’opère dans les années 1980 : le domaine Klein Constantia redonne vie à la recette historique. Les cépages Muscat de Frontignan, épargnés dans des vignes anciennes, permettent de recréer ce nectar. Ce revival marque un retour à la grandeur, redonnant un souffle à ce trésor patrimonial.

Les domaines emblématiques : Groot Constantia et Klein Constantia

Groot Constantia incarne la continuité de l’histoire. Fondé en 1685, ce domaine produit le « Grand Constance », héritier direct du vin offert à Napoléon. La cave Cloete, toujours active, abrite les secrets d’une élaboration séculaire. En parallèle, Klein Constantia relance la légende en 1986. Sous l’impulsion de Dougie Jooste, des vignes centenaires sont replantées. Aujourd’hui, les deux domaines rivalisent de prestige : le « Vin de Constance » de Klein Constantia et le « Grand Constance » de Groot Constantia ont collecté des récompenses mondiales, dont des médailles d’or et des classements parmi les meilleurs Muscats du monde.

Les amateurs peuvent explorer les vins du domaine Groot Constantia, témoins d’une tradition ininterrompue. Ces vins allient un savoir-faire ancestral à une modernité audacieuse, perpétuant l’aura d’un breuvage autrefois apprécié par Napoléon, Frédéric le Grand ou Bismarck. La combinaison de sucre résiduel élevé (173 g/l) et d’une acidité vive garantit leur capacité de garde exceptionnelle, rappelant que ce nectar fut un temps préféré des cours européennes.

Le vin de Constance et Napoléon en bref

Le vin de Constance, blanc liquoreux d’Afrique du Sud, est produit depuis 1685 à partir de Muscat. Célébré au XVIIIe siècle, il séduisit Napoléon en exil à Sainte-Hélène (1815-1821), ainsi que Frédéric le Grand ou la Reine Victoria.

Malgré l’embargo sur les vins français après 1815, Napoléon en consommait quotidiennement, apprécié pour son équilibre. Importé via le Cap par Joseph Luson, ce cru devint une alternative prestigieuse.

Après un déclin au XIXe siècle dû au phylloxéra et à des taxes désavantageuses, les domaines Klein Constantia et Groot Constantia relancèrent sa production dans les années 1980. Ce vin incarne un patrimoine vivant.

Ce qu'il faut retenir

Découvrez le Grand Constance, héritier direct du cru de Napoléon.

Le vin de Constance incarne un héritage œnologique né il y a 330 ans à Groot Constantia. Adoré de Napoléon, ressuscité par Klein Constantia, ce trésor récompensé relie passé et excellence. Pour le savourer, le Grand Constance incarne cette légende.