Hamilton Russell : trois étiquettes d'une même maison de Hemel-en-Aarde

Un domaine de la vallée de Hemel-en-Aarde, en Afrique du Sud, planté à la fin des années 1970 par Tim Hamilton Russell et repris ensuite par son fils Anthony. Il compte parmi les vignobles les plus méridionaux d'Afrique et parmi les plus proches de la mer. La maison ne produit sous ce nom que du pinot noir et du chardonnay.

Trois étiquettes de la même maison. Hamilton Russell Vineyards signe les deux vins de tête, le pinot noir et le chardonnay. Southern Right est la seconde étiquette, en sauvignon blanc et en pinotage, à un prix plus accessible. Ashbourne, fondée en 1996 par Anthony Hamilton Russell, est la plus confidentielle : un blanc d'assemblage et un pinotage haut de gamme. Le tableau des étiquettes détaille ce que chacune recouvre.

Au sud du Cap, juste derrière Hermanus, un ancien village de pêcheurs sur la côte de Walker Bay. Le nom signifie « ciel et terre » en afrikaans. La proximité de l'océan y installe des conditions maritimes fraîches, avec un cycle de maturation plus long que dans le reste du vignoble sud-africain. Nos autres bouteilles de cette zone sont dans le rayon Hemel-en-Aarde.

Ce sont des argiles pierreuses, riches en schiste, ce qui est peu courant en Afrique du Sud. Le pinot noir pousse sur ces sols argileux et caillouteux ; le blanc d'Ashbourne vient au contraire de sols dérivés de grès quartzitique. Cette différence de matière se lit directement dans le verre, en texture pour le rouge, en tension saline pour le blanc.

Par le Southern Right Sauvignon blanc à 23 € si vous voulez comprendre l'effet de l'océan sur un blanc sec. Par le Southern Right Pinotage à 32 € si vous préférez un rouge. Les deux donnent le style de la maison sans engager le budget des vins de tête.

Parce qu'ils ne visent pas la même chose. Le Southern Right à 32 € est vif, épicé, taillé pour un repas courant. L'Ashbourne à 65 € vient d'un vignoble à très faible rendement et passe dix mois en fûts de chêne français de 400 litres puis six mois en foudre de 2 000 litres. C'est un vin de garde, dans un style classique et raffiné qui a fait changer d'avis sur le cépage.

Le blanc d'Ashbourne, à 24 €. Un assemblage de sauvignon blanc, de chardonnay et de sémillon issu de sols dérivés de grès quartzitique, fermenté et élevé cinq mois en œufs de céramique et en amphores. Zeste d'agrume, herbes sèches, groseille à maquereau, poire, poivre blanc, pierre à fusil. C'est une petite production.

La baleine franche australe, southern right whale en anglais, fréquente la baie fraîche située à proximité des vignobles. Le domaine se trouve à trois kilomètres de l'Atlantique Sud et reverse une part sur chaque bouteille vendue à la conservation de l'espèce.

Le domaine met en avant des pratiques biologiques et biodynamiques à la vigne, pour obtenir la meilleure qualité de raisin possible. Les vendanges sont manuelles chez Ashbourne, avec un tri à la réception. Les bouteilles certifiées de notre cave sont regroupées dans le rayon vin bio.

Le pinot noir autour de 15 °C, le pinotage entre 15 et 16 °C : au-delà, la chaleur du verre efface le fruit et fait ressortir l'alcool. Les blancs entre 10 et 12 °C, le chardonnay plutôt vers 12 °C pour laisser sortir la texture d'élevage. Les deux pinotages gagnent à être ouverts une demi-heure avant le service.