Mindre snak, mere vin
Smith & Hook-vinmarken ligger i vinregionen Central Coast i Californien på højtliggende skråninger midt i Monterey County. Parcellerne nyder godt af solrige dage, der dæmpes af den kølige indflydelse fra Stillehavet og havbriser, som trækker op gennem Salinas-dalen. Jorden består overvejende af grus, skifer og veldrænede alluviale aflejringer, der giver en langsom og jævn modning af druerne. Dette miljø giver ideelle betingelser for at udtrykke Cabernet Sauvignons personlighed med intensitet og balance.
Cabernet Sauvignon-druerne høstes ved optimal modenhed og afstilkes før gæringen i ståltanke med skaludblødning for at trække farve og struktur ud. Jævnlige overpumpninger fremmer det aromatiske udtryk og smidige tanniner. Vinen lagres derefter på egefade, overvejende franske og amerikanske, for at give fadprægede toner og vanilje og samtidig bevare frugten. Lagringen giver cuvéen en fløjlsblød tekstur og en afbalanceret struktur, som er typisk for husets stil.
Denne vin byder på toner af modne solbær, sorte kirsebær og brombær, fremhævet af toner af violer og milde krydderier som vanilje og kryddernellike, understøttet af et elegant fadpræg af ristet eg og kaffe. I munden er vinen fyldig og struktureret med en fløjlsblød tekstur, faste, men polerede tanniner, en afbalanceret syre og en lang eftersmag, præget af nuancer af mørk chokolade og ristede krydderier.
Hvor rejser vi hen?
Monterey
Regionen ligger på Californiens centrale kyst, omkring to timers kørsel syd for San Francisco, langs Monterey Bay, som John Steinbecks romaner og det turkisblå vand ved Big Sur har gjort berømt. Vinmarkerne ligger primært i Salinas Valley, en 120 kilometer lang korridor, der ofte kaldes »vinverdenens største kanal for kold luft«, hvor tåge og iskolde vinde fra Stillehavet hver eftermiddag vælter ind med ubønhørlig regelmæssighed og kan sænke sommertemperaturerne med over 20 grader på få timer. Vinhistorien begyndte forsigtigt i 1960'erne, da pionerer som familierne Wente og Mirassou fra Livermore Valley så et betydeligt potentiale for vin i denne landbrugsdal, der var domineret af salat og artiskokker – et potentiale, som senere blev bekræftet af undersøgelser fra UC Davis, der placerede den nordlige del blandt Californiens køligste områder. Udviklingen tog fart i 1970'erne og 1980'erne og tiltrak store navne som Chalone Vineyard på kalkhøjderne i Gavilan Mountains, før mosaikken af underappellationer – Arroyo Seco, Santa Lucia Highlands, Chalone og Carmel Valley – gradvist afslørede regionens ekstraordinære mangfoldighed. Klimaet varierer spektakulært fra nord til syd: køligt, blæsende og næsten barskt ved dalens munding nær bugten, gradvist varmere længere mod syd, efterhånden som havets indflydelse aftager – en palet af mikroklimaer, der kan rumme både burgundiske og bordeauxdruer. Jordbunden er bemærkelsesværdigt varieret, fra granit- og sandholdige alluviale aflejringer i dalbunden til kalksten og skifer på bænkeplateauerne (benchlands) i Santa Lucia Highlands og kalkjorden af marin oprindelse i Chalone, der ligger 500 meter over havet. Monterey har etableret sig som en af Californiens oversete vinperler takket være elegante og duftende Pinot Noir fra Santa Lucia Highlands, friske og saltede Chardonnay formet af havvinden, aromatiske Riesling og Gewurztraminer fra de køligste områder og modne, koncentrerede Cabernet Sauvignon og Syrah fra de varmere indlandsområder – vidnesbyrd om en region, hvis størrelse og klimatiske mangfoldighed gør den til et helt vinkontinent i sig selv.
Landets lille historie
USA
I USA kommer 90 % af den producerede vin fra Californien. Det var tilstrømningen af guldgravere til Californien, der satte skub i den californiske vinindustri i midten af 1800-tallet, især i områderne Sonoma og Napa. I begyndelsen af 1900-tallet var der 800 vingårde. Fra 1919 til 1933 ødelagde forbudstiden langt størstedelen af den californiske vinindustri, så der i 1933 kun var 140 vingårde tilbage, der lavede vin. Først fra 1960 begyndte vinindustrien at komme sig over forbudstiden, og Californien var primært kendt for at producere hedvine (i portvinsstil). Det var også i 1960'erne, at nogle af de mest berømte vingårde blev grundlagt (Mondavi, Heitz Wine Cellars, Stag’s Leap Wine Cellars osv.). I 1976 fandt en skelsættende begivenhed sted: den legendariske smagekonkurrence, bedre kendt som »Dommen i Paris«. Her blev de største franske vine stillet over for de nye amerikanske udfordrere. Den 24. maj rystede et uventet resultat vinverdenen, for til alles overraskelse vandt USA. Alligevel er konkurrencen stadig forholdsvis ukendt for den brede offentlighed. I dag er der ingen tvivl om, at USA producerer store vine. Selvom Californien står for en stor del af de amerikanske vines ry med sine fremragende Zinfandels, producerer staten Oregon noget af verdens bedste Pinot Noir, og staten Washington byder på fremragende Chardonnay, Merlot og Cabernet Sauvignon.