Parlons peu, parlons vin
Situé dans la vallée de la Willamette, au nord-ouest de l’Oregon, le vignoble Eileen de Cristom s’étend sur les coteaux volcaniques des Eola-Amity Hills, à proximité de la ville de Salem. Planté en altitude sur des pentes bien drainées, il bénéficie de sols basaltico-volcaniques et de l’influence rafraîchissante des brises marines qui traversent le Van Duzer Corridor. Cette exposition fraîche et venteuse permet une maturation lente des raisins, préservant l’acidité naturelle et la finesse aromatique, tout en donnant des vins structurés, profonds et élégants, emblématiques de ce terroir réputé.
Les raisins de la parcelle Eileen sont récoltés manuellement, triés avec soin puis encuvés en grappes entières et partiellement éraflées. La fermentation se déroule en cuves ouvertes, avec des remontages et pigeages doux afin d’extraire délicatement couleur, arômes et tanins. Le vin est ensuite entonné en fûts de chêne français, dont une proportion de bois neuf, pour un élevage prolongé visant à préserver la pureté du fruit, la finesse des tanins et l’expression du terroir volcanique de ce pinot noir.
Ce vin dévoile des notes de fruits rouges et de cerise noire, complétées par des nuances florales de violette et de rose séchée, ainsi que des touches épicées de poivre et de clou de girofle. Des accents boisés de cèdre et de vanille, associés à une subtile dimension minérale, apportent complexité et profondeur. En bouche, la texture est soyeuse, portée par une acidité vive, des tanins fins et mûrs, et une finale longue et précise qui conserve fraîcheur et élégance.
Où est-ce qu'on voyage?
Willamette Valley
Elle est située dans le nord-ouest de l'Oregon, s'étirant sur près de 240 kilomètres du sud de Portland jusqu'aux contreforts des monts Calapooya, encadrée par la chaîne côtière à l'ouest et les Cascades à l'est. Le vignoble se concentre principalement sur les coteaux et les collines ondulantes qui bordent la vallée, entre 60 et 300 mètres d'altitude, dans un paysage verdoyant de forêts de sapins, de champs de noisetiers et de petites exploitations familiales. L'histoire viticole débute en 1965, quand David Lett, un jeune diplômé en œnologie de UC Davis, planta les premiers pieds de Pinot Noir à Dundee Hills, convaincu que ce coin de l'Oregon offrait des conditions proches de la Bourgogne — un pari que tout le monde jugea insensé à l'époque. La consécration vint en 1979, lors d'une dégustation à l'aveugle organisée par Robert Drouhin à Paris, où le Pinot Noir 1975 de Lett se classa parmi les meilleurs, poussant Drouhin lui-même à venir planter des vignes dans la vallée quelques années plus tard. Le climat est frais et maritime, marqué par des hivers doux et pluvieux, des étés secs et lumineux avec de longues journées, et des nuits fraîches qui préservent une acidité naturelle et une maturation lente, idéales pour les cépages bourguignons. Les sols sont d'une diversité remarquable, des argiles volcaniques anciennes de Dundee Hills aux basaltes de Eola-Amity Hills en passant par les sédiments marins de McMinnville, chaque sous-appellation imprimant sa signature distincte. Willamette Valley s'est imposée comme la grande rivale de la Bourgogne pour le Pinot Noir, produisant des vins d'une élégance et d'une complexité saisissantes, aux arômes de cerise noire, de terre humide, d'épices douces et de sous-bois, accompagnés de Chardonnay tendus et minéraux de plus en plus respectés, et d'une poignée de Pinot Gris et de Riesling rafraîchissants qui témoignent d'une vallée devenue en à peine soixante ans l'un des hauts lieux de la viticulture mondiale.
La petite histoire du pays
Etats-Unis
Aux États-Unis, 90% du vin produit vient de la Californie. C’est l’afflux des chercheurs d’or en Californie qui dynamisa l’industrie viticole californienne au milieu du 19ème siècle, en particulier dans la région de Sonoma et de Napa. Au début du 20ème siècle, il y avait 800 domaines viticoles. De 1919 à 1933 la prohibition détruisit la grande majorité de l’industrie viticole californienne si bien qu’en 1933, il ne restait plus que 140 domaines produisant du vin. Ce n’est qu’à partir de 1960 que l’industrie viticole commença à se remettre de la prohibition et la Californie était essentiellement connue pour la production de vins mutés (dans le style du Porto). C’est aussi dans les années 1960 que certains des plus célèbres domaines furent créés (Mondavi, Heitz Wine Cellars, Stag’s Leap Wine Cellars, etc...). En 1976, un événement marquant a eu lieu : le légendaire concours de dégustation plus connu sous le nom du "Jugement de Paris". Il voit les plus grands vins français s’opposer aux petits nouveaux américains. Ce 24 mai, un résultat inattendu secoue le monde du vin, puisqu’à la surprise générale, ce sont les États-Unis qui s’imposent. Ce concours reste pourtant assez méconnu du grand public. Aujourd'hui, il ne fait aucun doute que les Etats-Unis produisent de grands vins. Même si la Californie monopolise grandement la renommée des vins américains avec ses excellents Zinfandels, l'état de l'Oregon produit parmi les meilleurs pinot noir du monde et l'état de Washington offre d'excellent Chardonnay, Merlot et Cabernet-Sauvignon.