Kanonkop : la gamme du premier cru du Cap, en trois étages

Sur les pentes du Simonsberg, dans le ward de Simonsberg-Stellenbosch, au nord de la ville de Stellenbosch, dans le Western Cape. Le climat y est méditerranéen, tempéré par les brises venues de l'Atlantique, et les sols sont faits de granite décomposé et d'argile rouge, drainants mais capables de retenir l'eau. Les autres domaines du secteur sont réunis dans notre page Stellenbosch.

C'est une comparaison avec la hiérarchie bordelaise, employée pour situer le domaine parmi les références absolues d'Afrique du Sud. Elle ne correspond à aucun classement officiel : le système sud-africain, le Wine of Origin, découpe des zones géographiques mais ne classe pas les propriétés. L'expression dit simplement le rang que la profession accorde à Kanonkop.

Un cépage rouge créé en Afrique du Sud dans les années 1920, par croisement du pinot noir et du cinsault. Il donne des vins colorés, sur la prune et la cerise noire, avec une acidité plus ferme que le pinot noir. Mal conduit, il tourne à l'amer et au vernis. Bien conduit, comme ici, il vieillit remarquablement. Le rayon complet est sur cette page.

Par le Kadette Pinotage à 18,50 € pour découvrir le cépage seul, ou par le Kadette Cape Blend au même prix pour voir ce que le pinotage devient une fois assemblé avec des cépages bordelais. Les deux sortent de la même cave que les vins de tête et donnent une idée juste du style de la maison.

Le prix passe de 18,50 € à 51,80 €, et trois choses changent. Le Kadette vient de parcelles à rendement maîtrisé et se boit jeune, l'Estate vient de ceps en gobelet à faible rendement du Simonsberg. L'élevage du second se fait en fûts de chêne avec une proportion significative de barriques neuves. Enfin le tri est plus sévère. Le résultat est un vin plus dense, plus long, et qui demande de la garde ou une carafe.

L'assemblage bordelais du domaine, à base de cabernet sauvignon, de cabernet franc et de merlot, vendu 75 €. C'est le vin qui a construit la réputation internationale de Kanonkop et il compte parmi les rouges les plus décorés d'Afrique du Sud. Fermentation en cuves ouvertes, puis long élevage en barriques majoritairement françaises. Pour comparer avec d'autres bouteilles du même cépage principal, voir le rayon cabernet sauvignon.

Parce qu'il vient de ceps en gobelet plantés dans les années 1950, que ces vieilles vignes produisent très peu, et que la cuvée n'est faite qu'en petits volumes. La fermentation malolactique se déroule en barrique et l'élevage en fûts est prolongé, majoritairement en chêne français. C'est la bouteille la plus chère de notre cave sud-africaine, et un pinotage de très longue garde.

Abrie Beeslaar, en poste depuis 2002. Cette longévité compte : sur une gamme construite en étages, c'est la même main qui décide du tri, de la durée de macération et de la part de bois neuf, de l'entrée de gamme jusqu'au vin de collection.

Le chapeau de marc remonte à la surface et doit être enfoncé à la main, plusieurs fois par jour : c'est le pigeage. L'extraction est plus progressive et plus contrôlable qu'avec des remontages mécaniques en cuve fermée, et les tanins ressortent plus soyeux. Kanonkop vinifie encore de cette manière, en cuves de béton, ce qui est devenu rare pour un domaine de cette taille.

Non. C'est la cuvée personnelle d'Abrie Beeslaar, éditée sous son propre nom et vendue 66 € chez nous. Elle est distincte des vins du domaine et ne figure donc pas dans cette collection, même si la main derrière la bouteille est la même.

Les deux Kadette se boivent dans leurs premières années, sur le fruit. L'Estate Pinotage, le Paul Sauer et le Black Label sont bâtis pour la garde : servis jeunes, ils gagnent à passer en carafe une heure ou deux. Un léger dépôt sur les millésimes anciens est normal, il suffit de poser la bouteille debout la veille.