Parlons peu, parlons vin
L'Elitia White naît à Vilamaniscle, dans l'appellation Empordà, au nord-est de la Catalogne. Le village se niche à environ 300 mètres d'altitude dans le massif des Albères, qui sépare l'Espagne de la France, à une vingtaine de kilomètres de la Méditerranée. Les raisins proviennent de deux petites parcelles très pentues du lieu-dit La Irola, plantées de grenache blanc en gobelet il y a plus de quatre-vingts ans sur des sols d'ardoise. Balayées par la tramontane, ces vieilles vignes certifiées bio donnent des rendements très faibles.
Les grappes sont vendangées à la main en petites caisses après un long passerillage sur pied, jusqu'à début octobre. Après une macération de 24 à 48 heures sur les peaux, le moût fermente spontanément. À 7 % d'alcool, la fermentation est arrêtée par le froid et l'ajout d'alcool vinique, qui porte le vin à 15,5 %, sans aucun sulfite ajouté. La moitié du vin vieillit ensuite vingt-quatre mois en dames-jeannes, en plein air, et l'autre moitié dans une solera de quatorze ans, avant l'assemblage.
Ce vin dévoile des notes de noix, de miel, d'écorce d'orange confite, d'abricot sec, de figue sèche, de compote de coing, de fleurs séchées et de raisin de Corinthe. Sous une robe ambrée, le nez associe fruits secs, agrumes confits et notes mellifères, signature d'un long élevage oxydatif. La bouche est onctueuse et douce, sans lourdeur, portée par une belle tension. La finale, fraîche et sucrée, se prolonge longuement sur la noix et le miel. À servir frais, vers 7 à 8 °C.
Où est-ce qu'on voyage?
L'Empordà
L'Empordà est une appellation catalane de l'extrême nord-est de l'Espagne, adossée aux contreforts des Pyrénées et à la chaîne des Albères, entre la frontière française et les criques de la Costa Brava, à environ une centaine de kilomètres au nord de Barcelone. Le climat y est méditerranéen, tempéré par la proximité de la mer, mais surtout façonné par la tramontane, ce vent du nord violent et asséchant qui balaie les vignes, limite les maladies et oblige souvent à une conduite basse, en gobelet. Les sols, pauvres et bien drainés, mêlent schistes, granit décomposé et alluvions caillouteuses sur des coteaux ouverts vers la Méditerranée. La région se distingue par ses vieilles Garnatxa et Carinyena, qui donnent des rouges au fruit mûr et au caractère herbacé méditerranéen, ainsi que des rosés francs et des blancs vifs issus de Garnatxa Blanca, de Macabeu et de Muscat. L'Empordà perpétue aussi une belle tradition de vins doux naturels.
La petite histoire du pays
Espagne
L'histoire du vin en Espagne est si ancienne que personne ne sait vraiment qui a apporté les premières vignes dans la région. Lorsque les Phéniciens sont arrivés il y a quelque 3 000 ans et ont fondé les villes actuelles de Cadix et Jerez, la viticulture était bien établie et les vins espagnols se sont largement commercialisés dans toute la Méditerranée et en Afrique du Nord. On pourrait dire que l'Espagne est un miracle viticole. Après des années passées à l'écart du monde des grands vins, elle est aujourd'hui un acteur majeur. L'investissement et l'ambition dans les vignobles et les chais se traduisent par des rouges de plus en plus riches et complexes (souvent très alcoolisés) et épicés qui sont de plus en plus appréciés par les consommateurs internationaux. Fière de posséder plus de terres consacrées à la vigne que toute autre pays, l'Espagne ne fait que commencer à capitaliser sur cette ressource de manière cohérente. L'Espagne est un enchevêtrement anarchique de régions et de sous-régions, tout comme son paysage est un enchevêtrement anarchique de paysages incroyablement bruts. Un coup d'œil sur une carte permet de se rendre compte de la diversité climatique entre les nombreuses régions viticoles espagnoles, des vignobles verts et détrempés de la Galice, sur la côte nord de l'Atlantique, aux vignobles grillés du sud-est de la Méditerranée. La grâce salvatrice de l'Espagne, sur le plan de la viticulture, est l'altitude moyenne de ses vignobles, supérieure à 600 mètres. Une grande partie des vignobles espagnols parviennent donc à produire des raisins de bonne couleur et d'acidité simplement parce que les températures nocturnes sont relativement basses et que les raisins ne mûrissent pas avant la fin d'une période de végétation suffisamment longue. Mais il y a un véritable trésor à trouver pour ceux qui sont prêts à creuser et, maintenant qu'une classe de connaisseurs s'est développée en Espagne, toutes sortes d'investisseurs ambitieux ont fait leur part pour changer l'image du vin espagnol. Aujourd'hui, une nouvelle génération de viticulteurs a tranquillement commencé à élaborer des vins spectaculaires et à expérimenter des cépages qui auraient été impensables il y a peu de temps encore. Le vin reste une denrée importante et fait partie intégrante de la culture espagnole.