Crocodile's Lair Chardonnay 2023

Situé dans la fraîche vallée d’Elgin, à l’est de la péninsule du Cap, le vignoble Crocodile’s Lair appartient au domaine Bouchard Finlayson, installé à Hemel-en-Aarde près d’Hermanus, dans la région de Walker Bay. Nichées en altitude sur des coteaux exposés aux brises océaniques venues de l’Atlantique Sud, les vignes bénéficient d’un climat nettement plus frais que la moyenne sud-africaine. Les sols y sont principalement composés d’argiles profondes et de schistes décomposés, offrant un drainage efficace et une maturation lente, propice à l’expression élégante et précise du chardonnay.

Les raisins sont vendangés à la main puis pressés délicatement en grappes entières avant un débourbage léger. Le moût est ensuite entonné en barriques de chêne français où se déroule la fermentation, en grande partie grâce aux levures indigènes. Une fermentation malolactique partielle est généralement recherchée pour préserver la fraîcheur. L’élevage se poursuit sur lies fines en fûts, avec bâtonnage périodique afin d’apporter texture et complexité, avant un assemblage final et une mise en bouteille au domaine.

Ce vin dévoile des notes de pomme verte, de citron mûr et de pêche blanche, complétées par des touches florales délicates, des nuances épicées discrètes et un fin boisé aux accents de vanille et de noisette grillée. Une subtile trame minérale souligne l’ensemble et apporte de la tension. En bouche, la texture se montre ample mais précise, portée par une acidité vive et équilibrée, avec une finale longue, fraîche et savoureuse qui met en valeur la pureté du fruit et l’élégance du terroir.

Les premières vignes ont été plantées en Afrique du Sud par des colons hollandais dans les années 1650, bien que la production de vin n'ait pas vraiment commencé à décoller avant l'arrivée des protestants français, dans les années 1680, avec leurs compétences et leurs connaissances en matière de viticulture. Stellenbosch est également une région viticole historique, les premiers vignobles y ayant été plantés dans les années 1690. De nos jours l'Afrique du Sud est l'un des plus importants pays producteurs de vin de l'hémisphère sud. Avec plus de 300 ans d'histoire viticole, elle est souvent décrite comme un pont entre l'Ancien et le Nouveau Monde. La majorité des vins sont produits selon les techniques de vinification du Nouveau Monde, mais ils ont souvent plus en commun stylistiquement avec leurs homologues de l'Ancien Monde. Depuis la fin de l'apartheid, le vin sud-africain a bénéficié d'une attention internationale et a été acclamé pour sa grande variété de styles. L'industrie vinicole sud-africaine est répartie dans le paysage luxuriant et accidenté du Cap-Occidental. Ici, l'abondance de montagnes, de vallées et de plateaux permet aux viticulteurs de produire une grande variété de styles. On trouve également des vignobles dans la région de l'Orange River du Cap Nord, où le paysage plat et aride est dominé par le désert du Kalahari. La plupart des régions viticoles d'Afrique du Sud ont un climat méditerranéen, fortement influencé par la rencontre des océans Atlantique et Indien. Le cépage emblématique du pays est le Pinotage, un croisement indigène de Pinot Noir et de Cinsaut que l'on trouve rarement en quantité dans les autres pays producteurs de vin. Le Shiraz (Syrah) est également largement planté, tout comme le Cabernet Sauvignon et le Merlot (souvent réunis dans un assemblage de Bordeaux). Le Chardonnay, le Chenin et le sauvignon blanc sud-africains sont devenus populaires à l'échelle internationale au cours des dernières années.